¿Quién fue Henry Dunant y qué hizo?

Henry Dunant es un personaje histórico reconocido, destacado por ser uno de los fundadores del Movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Además, fue el impulsor del primer Convenio de Ginebra en 1864 y la primera persona en recibir el Premio Nobel de la Paz en 1901.

La idea de crear a la Cruz Roja nació cuando otro Henry, un joven suizo llamado Henry Dunant, organizó a la gente local para apoyar a los heridos en la batalla de Solferino, Italia.

La vida tumultuosa y llena de paradojas de Henry Dunant estuvo profundamente influenciada por su fe cristiana.

Juventud, fe y compromiso cristiano

Nacido en 1828 y criado en Ginebra, Henry Dunant creció en una familia cristiana, por no decir calvinista. Su tía Sofía se hizo cargo de su educación religiosa por fuera de la iglesia protestante oficial de Ginebra. La familia Dunant formaba parte del denominado “Réveil” (el “Despertar”), un movimiento que se proponía restablecer el protestantismo puro. El joven Dunant se vio profundamente influenciado por varios clérigos locales y por los principios más importantes del movimiento Despertar: la lectura de la Biblia, el milenarismo, el proselitismo y la caridad activa; los buenos cristianos debían comprometerse con las actividades benéficas. Este entorno tuvo un papel prominente en el desarrollo de su fe y de su compromiso con la caridad.

Cuando Dunant alcanzó la edad adulta, las ideas de Despertar se pusieron de manifiesto en muchas de sus actividades. En el verano de 1847, Dunant hizo un viaje por los Alpes con tres amigos. Inspirados por esta actividad, decidieron fundar la “Asociación de los jueves” (o “Lecturas de los jueves”), una reunión semanal para jóvenes ginebrinos, donde socializaban y analizaban la Biblia. En ese mismo año, varios personajes importantes establecieron una filial local de la Alianza Evangélica. Henry Dunant fue su secretario de 1851 a 1859.

En 1844, se fundó en Londres la primera Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA). En 1852, Henry Dunant contribuyó a la creación del capítulo de la YMCA en Ginebra. Como secretario y corresponsal de la nueva organización, dedicó mucha energía a reclutar miembros nuevos y a promover la YMCA en toda Europa. Sus viajes y esfuerzos en favor de la creación de redes dieron sus frutos cuando logró convencer al capítulo de París de que organizara la primera Conferencia Mundial de la YMCA en 1855. En esa oportunidad, los delegados decidieron unir sus fuerzas en una federación, la Alianza Mundial de YMCA.

Estas diferentes iniciativas ilustran el compromiso evangélico y la caridad activa de Dunant. Muchos lo consideran una figura prominente en la historia de la YMCA. Sin embargo, la secuencia de acontecimientos que finalmente condujo a la creación de la Cruz Roja no estuvo directamente relacionada con la religión.

¿Quién fue Henry Dunant y qué hizo?

Solferino

El 24 de junio de 1859, Henry Dunant se encontraba en el norte de Italia, donde pretendía reunirse con el emperador Napoleón III para discutir ciertos asuntos relacionados con el negocio que Dunant tenía en Argelia. Ese mismo día, las tropas francesas y las austríacas libraron la famosa batalla de Solferino, uno de los enfrentamientos más sangrientos del siglo XIX, que dejó un saldo de más de 40 000 personas heridas, muertas o desaparecidas. Dunant no pudo reunirse con Napoleón III y probablemente llegó después de la batalla, pero fue testigo de sus horrendas consecuencias, con miles de soldados heridos y moribundos a quienes nadie atendía ni ayudaba. Conmocionado por tanto horror y sufrimiento, pasó varios días en la pequeña ciudad de Castiglione, donde ayudó a la población local a cuidar de las víctimas de la batalla.

En los meses siguientes, la traumática experiencia que había vivido siguió atormentando a Dunant. Decidió volcar sus sentimientos en un libro que publicó en 1862, Recuerdo de Solferino. El libro presentaba dos ideas innovadoras:

1) “¿No se podría, en tiempo de paz y tranquilidad, fundar sociedades de socorro cuya finalidad sea prestar o hacer que se preste, en tiempo de guerra, asistencia a los heridos mediante voluntarios diligentes, abnegados y plenamente capacitados?

2) “Algún principio internacional, sancionado por una Convención de carácter intachable, que, una vez acordado y ratificado, pueda servir de base a las sociedades de socorro para los heridos”.

El libro tuvo un éxito enorme e inmediato en toda Europa y las propuestas de Dunant despertaron el interés de ciertas personalidades de Ginebra. El 17 de febrero de 1863, con los auspicios de una sociedad filantrópica ginebrina, los cinco miembros fundadores del CICR se reunieron por primera vez. En octubre del mismo año, organizaron una conferencia internacional que dio lugar a la creación del Movimiento de la Cruz Roja, que más adelante incluyó también a la Media Luna Roja. Pocos meses después, el 22 de agosto de 1864, en una conferencia diplomática convocada por Suiza, se firmó el primer Convenio de Ginebra para el mejoramiento de la suerte que corren los militares heridos en los ejércitos en campaña. En menos de cinco años después de la traumática experiencia de Solferino, Dunant y los otros fundadores del CICR habían logrado establecer lo que se transformaría en el movimiento humanitario más importante del mundo y sentar los primeros cimientos del actual derecho internacional humanitario (DIH).

El papel de la fe religiosa en la creación del CICR

Como dice en Recuerdo de Solferino, Dunant se planteó el objetivo de resolver “una cuestión de inmensa importancia para el mundo, desde el doble punto de vista de la humanidad y del cristianismo”. La influencia de su fe en la creación de la Cruz Roja se manifiesta claramente. Su compromiso y sus esfuerzos se integran perfectamente en su visión de las actividades caritativas, forjada por el Despertar. Pero ¿la fe también influyó en los otros cuatro fundadores del CICR?