Expertos ven alza en precio del aguacate, daño a productores mexicanos

CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Los expertos dicen que podría estar pagando más por su tostada de aguacate a corto plazo, y los recolectores de aguacate en México ya están sintiendo los efectos de la prohibición temporal de las importaciones de la fruta por parte de Estados Unidos.

México está negociando garantías de seguridad para los inspectores estadounidenses que certifican aguacates mexicanos para exportación. Las inspecciones se detuvieron la semana pasada después de que uno de los inspectores estadounidenses fuera amenazado en el estado occidental de Michoacán, donde los productores son objeto habitual de extorsión por parte de los cárteles de la droga.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. publicó más detalles el jueves sobre lo que implicaba la amenaza. Dijo en un comunicado que un inspector había recibido una amenaza “contra él y su familia”.

El inspector había “cuestionado la integridad de cierto envío y se negó a certificarlo en base a problemas concretos”, según el comunicado del USDA. Los inspectores están en México para certificar que los aguacates mexicanos no tengan plagas que puedan dañar los huertos de aguacate de California.

Pero solo un estado en México, Michoacán, está certificado como libre de plagas y puede exportar aguacates al mercado estadounidense. Ha habido informes frecuentes de que algunos empacadores en México están comprando aguacates de otros estados no certificados y tratando de hacerlos pasar como si fueran de Michoacán.

Pero son los cultivadores honestos y sus empleados quienes están sufriendo las consecuencias.

Los recolectores de aguacate se pararon al borde de la carretera esta semana en las afueras de la ciudad de Uruapan, Michoacán, pidiendo donaciones después de perder su trabajo. Sosteniendo carteles que decían “Donaciones voluntarias” y “Nos ganamos la vida recolectando aguacates”, esperaban a que los automovilistas dejaran monedas en los baldes que tenían.

“Desde el miércoles pasado no hemos recogido nada”, dijo uno de los trabajadores, quien se negó a dar su nombre debido a la violencia generalizada en el estado. “Mientras tanto, te mueres de hambre”.

Si bien los aguacates que ya fueron inspeccionados todavía pueden enviarse al norte, el jueves hubo señales de que la oferta se reducirá y las empresas que importan aguacates podrían tener que mirar más allá de México, que actualmente suministra alrededor del 80% de las importaciones estadounidenses de la fruta.

“Yo creo que va a subir los precios en Estados Unidos, no ahora porque todavía hay aguacate en tránsito, pero anticipo que en una semana o 10 días vamos a tener un repunte de precios”, dijo Miguel Gómez, profesor de economía aplicada. y administración en Cornell SC Johnson College of Business.

Jack Hartung, director financiero de la cadena de restaurantes Chipotle, dijo en un comunicado que “estamos trabajando en estrecha colaboración con nuestros proveedores para superar este desafío. Nuestros socios de abastecimiento actualmente tienen varias semanas de inventario disponible, por lo que continuaremos monitoreando de cerca la situación y ajustando nuestros planes en consecuencia”.

Gómez espera que cualquier escasez sea de corta duración.

“Creo que la interrupción en el mercado será muy corta ahora porque (el aguacate de) Perú llegará a fines de marzo, principios de abril, y estoy seguro de que harán todo lo necesario para comenzar a enviar aguacates antes. y quizás a mediados de marzo”, dijo Gómez.

Perú, Colombia y Chile ya envían aguacates a Estados Unidos, pero en cantidades que son solo una pequeña fracción de la producción de México. Eso puede cambiar.

“Estuve hablando con algunos compradores de aguacate a nivel nacional y hacia el futuro. Saben que necesitan diversificar proveedores”, dijo Gómez. “El tema es que se dieron cuenta de que sería muy arriesgado depender de una sola fuente.

La asociación de productores de aguacate y los funcionarios del estado de Michoacán se han reunido esta semana con funcionarios estadounidenses para elaborar garantías de seguridad para los inspectores estadounidenses.

“Estamos trabajando para restablecer las exportaciones de aguacate lo antes posible”, escribió el gobernador de Michoacán, Alfredo Ramírez Bedolla.

Pero mientras tanto, los productores de aguacate en Michoacán se han quedado en la incertidumbre; los aguacates se pueden dejar en los árboles durante un cierto tiempo, pero la fruta ya cosechada debe enviarse rápidamente.

“Tenemos la incertidumbre; si va (la producción de exportación) al mercado interno, todo a México, los precios van a bajar”, ​​dijo el comprador y distribuidor de aguacate José Manuel García Tovar. “Así que estamos en una situación en la que los productores pueden o no querer cosechar”.

También queda por ver cómo reaccionarán los consumidores estadounidenses si comienzan a ver cómo suben los precios. Si bien existe preocupación por la deforestación y la violencia que han resultado del auge del aguacate en Michoacán, la fruta se ha convertido en un alimento básico en los Estados Unidos, donde el consumo per cápita de aguacates se triplicó desde 2001 a 8 libras por persona en 2018.

“En el momento en que golpeas la tostada de aguacate de alguien en el brunch, es como golpear el corazón de muchas familias estadounidenses que dependen del brunch de los domingos, ¿verdad? Entonces, de repente, recibimos preguntas como… ¿dónde están las prioridades aquí? dijo Desirée LeClercq, profesora de derecho laboral en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de Cornell.

Eso plantea la cuestión de si los estadounidenses estarían dispuestos a pagar más por aguacates que no estén asociados con la violencia, los cárteles de la droga o la deforestación.

“Requiere que los estadounidenses realmente se pregunten a sí mismos, ¿quieren pagar más para tener un producto de calidad o quieren mirar hacia otro lado y poder cortar su pan tostado en consecuencia?” dijo LeClercq. “Y creo que los consumidores se están educando más sobre cómo se fabrican estos productos. Pero si eso se reflejará o no en el comportamiento del consumidor, creo que aún está por verse”.