2 horas de terror y ahora años de devastación para los de Acapulco tras el huracán Otis

ACAPULCO, México (AP) — Estela Sandoval Díaz estaba acurrucada en su pequeño baño de concreto, segura de que estos eran los últimos momentos de su vida, cuando el huracán Otis arrancó su techo de hojalata.

Con ello se fue ropa, ahorros, muebles, fotografías y 33 años de la vida que Sandoval construyó pieza por pieza en los olvidados márgenes de Acapulco, México.

Sandoval estuvo entre cientos de miles de personas cuyas vidas quedaron destrozadas cuando el huracán que se intensificó más rápido jamás registrado en el Pacífico Oriental destrozó la ciudad costera de un millón de habitantes, dejando al menos 45 muertos. El huracán de categoría 5 dañó casi todas las casas de Acapulco, dejó cuerpos flotando a lo largo de la costa y gran parte de la ciudad buscando comida.

Mientras las autoridades trabajaban arduamente para restablecer el orden en el centro turístico de Acapulco (cortando árboles frente a hoteles de gran altura y restableciendo el suministro eléctrico), los más pobres de la ciudad, como Sandoval, dijeron que se sentían abandonados. Ella y cientos de miles más vivieron dos horas de terror la semana pasada y ahora enfrentan años de trabajo para reparar sus ya precarias vidas.

“El gobierno ni siquiera sabe que existimos”, dijo Sandoval. “Sólo se han ocupado de las zonas turísticas, de los lugares bonitos de Acapulco. Siempre nos han olvidado”.

Es un sentimiento que ha estado latente durante mucho tiempo en la ciudad, pero que ha crecido a medida que muchos acusan al gobierno de dejarlos a su suerte después del ataque de Otis.

El presidente Andrés Manuel López Obrador ha desplegado más de 10.000 soldados para hacer frente a las secuelas del huracán junto con 1.000 trabajadores gubernamentales para determinar las necesidades. Dijo que se habían recogido 10.000 “paquetes” de electrodomésticos y otros artículos de primera necesidad (refrigeradores, estufas, colchones) y que estaban listos para distribuirlos a las familias necesitadas.

“Todos recibirán apoyo, cuenten con nosotros”, prometió la semana pasada.

Pero pocas de las docenas de personas con las que habló The Associated Press dijeron que habían recibido ayuda del gobierno ni esperaban mucho.

Sandoval y su familia han pasado décadas viviendo a tiro de piedra de los rascacielos junto a la playa y de las tiendas de lujo que bordean el distrito más elegante de Acapulco, la Zona Diamante.

Al vivir en una casa de concreto de dos habitaciones, sin agua potable y con caminos sin pavimentar, ese glamour nunca llegó a su puerta. Conocido por los lugareños como el “barrio hundido”, Viverista siempre es el más afectado por los desastres naturales.

Hace tres años, Sandoval estaba radiante de orgullo cuando, después de 25 años de ahorro, puso un pie de concreto en el piso y un nuevo techo de metal en su casa para que no se inundara cada vez que llovía. Pero eso parecía estar muy lejos el viernes cuando Sandoval y sus hijos rebuscaron entre sus pertenencias empapadas.

“Estaba muy feliz porque finalmente tenía un techo resistente y mi casa finalmente era hermosa. Pero ahora, es la primera vez que puedo llorar, no sé qué vamos a hacer”, dijo el hombre de 59 años. “No creo que viva otros 20 años para solucionarlo”.

Su casa estaba rodeada de agua pútrida que les llegaba hasta los tobillos. Sandoval, su esposo y dos vecinos dormían bajo una lámina de metal apoyada contra la casa. Rebuscó entre los restos de su dormitorio, tomó nota de lo que estaba arruinado y planeó cómo racionar el agua y el gas para cocinar.

El gobierno de México ha contabilizado al menos 220.000 viviendas dañadas y dice que 47 personas siguen desaparecidas. La mayoría de los residentes esperan que el número de muertos aumente, debido a la lenta respuesta del gobierno y la devastación general, y un líder empresarial de la ciudad estimó que superará los 100.

Funcionarios militares, de seguridad pública y forenses dijeron a la AP que no se les permitió proporcionar detalles sobre el número de muertos o la búsqueda de cadáveres. Mientras tanto, miles de familiares aterrorizados buscaban desesperadamente a sus seres queridos desaparecidos.

El sábado, López Obrador criticó duramente su respuesta al huracán, diciendo que los periodistas y la oposición política habían exagerado las víctimas. Dijo que el secretario de seguridad de México proporcionaría una actualización sobre el costo humano “sin mentir”.

“No les importa el dolor de la gente, quieren hacernos daño. Lo que quieren es que haya mucha muerte para poder culparnos”, dijo López Obrador.

Otis se intensificó en cuestión de horas desde una tormenta tropical hasta convertirse en el huracán más fuerte que ha azotado la costa del Pacífico oriental, tomando a muchos por sorpresa. Muchos expertos atribuyeron el inesperado estallido de fuerza a los efectos del cambio climático, ya que el calentamiento de los mares actúa como combustible para tormentas como Otis.

“Estamos viendo muchos más casos de estos sorprendentes y rápidos eventos de intensificación”, dijo el científico del clima Jim Kossin. “Este es exactamente el tipo de cosas que esperaríamos encontrar a medida que el clima se calienta”.

Las secuelas de la tormenta han puesto de relieve una vez más el efecto desproporcionado que la crisis climática está teniendo en las comunidades y países pobres.

Sandoval y su esposo durmieron hasta que los vientos de 266 kph (165 mph) y la caída de árboles los despertaron a medianoche. Salieron corriendo de la casa hacia un conjunto de baños de concreto de metros cuadrados (patio), aferrándose a las puertas de plástico que el huracán amenazaba con arrancar.

Cuando salió alrededor de las 2 am, mirando a través de una llovizna constante, Sandoval vio sus muebles empapados y su refrigerador, estufa y otras posesiones destruidas. Dijo que podía “oler la tristeza en el aire”.

Con escasez de alimentos, agua y gasolina, y sin servicio de telefonía celular, Sandoval y su familia poco podían hacer más que buscar suministros en los vacíos supermercados. Ávidos partidarios de López Obrador, cruzaron los dedos para que cumpliera su promesa. Pasaron días esperando, pero las únicas señales de presencia del gobierno eran helicópteros de la marina sobrevolando en círculos.

“Cuando estás completamente envuelto por algo como esto, tan frágil, tan violento, te preguntas: ¿cuándo van a venir?”. ella dijo.

Muchos otros enfrentaron la misma pregunta.

Después de la tormenta, la ciudad cayó en un estado de anarquía. Árboles y escombros bloquearon la carretera principal durante un día, y la falta de señal de teléfono móvil dejó a su millón de habitantes efectivamente aislados del mundo.

Sin opciones, Sandoval y muchos otros tomaron productos básicos como alimentos y papel higiénico de tiendas saqueadas y sacaron gasolina de los tubos de gasolineras averiadas. Aquellos con enfermedades crónicas lucharon por encontrar los medicamentos que necesitaban para sobrevivir.

Los residentes que buscaban comida en los almacenes dijeron el sábado que esperaron horas bajo el sol abrasador para recibir comida y agua de un camión de ayuda del gobierno, sólo para descubrir que no había suficiente para ellos.

Los niños se paraban a los lados de las carreteras agitando botellas de agua vacías y las familias gritaban: “¡Ayúdennos! ¡Estamos desesperados!” a los coches con parabrisas destrozados y a los camiones militares que pasaban.

Residentes como Natividad Reynoso, cuyo negocio de venta de plantas a hoteles fue destruido por la tormenta, temían que significara la destrucción a largo plazo del principal motor económico de Acapulco.

“Somos un Acapulco que vive del turismo”, dijo el hombre de 41 años.

Durante el fin de semana, se restableció la señal de los teléfonos móviles, se distribuyó ayuda y los militares retiraron árboles y escombros del centro de la ciudad, en marcado contraste con las zonas pobres donde aún reinaba el caos.

El pescador Eleazar García Ramírez, de 52 años, todavía estaba pensando en la devastación mientras jugueteaba dentro de un bote con un mástil agrietado en la playa, rodeado de restos de botes y árboles rotos.

Ha pasado los últimos días sumergiéndose en el océano para sacar cuerpos hinchados que flotan junto a barcos hundidos, dijo.

Resistió la tormenta en un barco pesquero que su jefe le pidió que cuidara, temiendo que negarse le costaría su trabajo.

“De esto es de lo que sobrevivimos y no hay mucho trabajo en Acapulco”, dijo.

La mayoría de los muertos que él y otros encontraron eran pescadores temerosos de perder sus medios de vida o capitanes de yates a quienes los propietarios les dijeron que se quedaran en los barcos, dijo. Las autoridades dijeron que la mayoría de los cuerpos encontrados en los últimos días se habían ahogado.

García Ramírez y otros pescadores llevaron los botes a la playa Manzanilla de la ciudad cuando Otis todavía era una tormenta de categoría 2. Un amigo estaba vigilando un barco a 20 metros (yardas) de la playa.

La embarcación en la que se encontraba García Ramírez fue arrastrada hacia las olas, cuando escuchó gritos de “¡ayúdenme!” mientras se aferraba a los postes metálicos del barco.

Cuando finalmente miró hacia la oscura noche, vio el barco de su amigo flotando solo en el mar. Su amigo nunca apareció.

“Es triste porque hay mucha gente que no necesitaba estar en estos barcos, pero sus jefes decidieron que no valíamos nada”, dijo. “No les interesa el bienestar de sus trabajadores, lo único que les importa es su propio bienestar económico”.

KJ