El huracán Idalia ahuyenta a los residentes de Florida de la costa y podría llegar a tierra como tormenta de categoría 3

TAMPA, Florida (AP) — Los residentes de Florida cargaron sacos de arena y fueron evacuados de sus casas en áreas bajas este martes, menos de un día antes de que se espera que el huracán Idalia llegue al estado con la amenaza de inundaciones que podrían inundar la costa del Golfo.

Idalia se agitaba en el Golfo de México como una tormenta de categoría 1, pero se proyectaba que llegaría a tierra como un sistema de categoría 3 con vientos sostenidos de hasta 193 kph (120 mph), un golpe potencialmente grande para un estado que aún enfrenta tormentas persistentes. Daños causados ​​por el huracán Ian del año pasado .

“Todavía tienes tiempo esta mañana para hacer los preparativos finales… pero tienes que hacerlo ahora”, anunció el gobernador Ron DeSantis en el centro de operaciones de emergencia del estado.

Se eliminaron los peajes en las autopistas fuera de la zona de peligro, se abrieron refugios y se prepararon hoteles para recibir a los evacuados. Más de 30.000 trabajadores de servicios públicos se estaban reuniendo para hacer reparaciones lo más rápido posible tras el paso del huracán.

En Tarpon Springs, una comunidad costera al noroeste de Tampa, 60 pacientes fueron evacuados de un hospital por temor a que el sistema pudiera provocar una marejada ciclónica de 7 pies (2,1 metros).

“No es necesario salir del estado. No es necesario conducir cientos de kilómetros. Tienes que llegar a un terreno más alto en una estructura segura. Puedes capear la tormenta y luego regresar a tu casa”, dijo DeSantis.

A las 11 am EDT del martes, Idalia se encontraba a unas 275 millas (440 kilómetros) al sur-suroeste de Tampa, con vientos máximos sostenidos de 85 mph (140 kph), dijo el Centro Nacional de Huracanes. Se movía hacia el norte a 22 kph (14 mph).

Lo más probable es que el centro de la tormenta golpee una zona poco poblada de la costa del Golfo conocida como Big Bend antes de cruzar la península y empapar el sur de Georgia y las Carolinas el jueves, dijeron los meteorólogos.

“En este momento, el mayor peligro son las marejadas ciclónicas”, dijo el martes Robbie Berg, especialista en huracanes del centro de huracanes de Miami. “Esperamos un aumento de hasta 8 a 12 pies por encima de los niveles normales de marea en partes del área de Big Bend en Florida”.

Idalia azotó a Cuba con fuertes lluvias, especialmente en la parte más occidental de la isla, donde la provincia tabacalera de Pinar del Río aún se recupera de Ian. Más de 10.000 personas fueron evacuadas a refugios o se quedaron con amigos y familiares mientras caían hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de lluvia. Más de la mitad de la provincia se quedó sin electricidad.

Idalia será la primera tormenta que azote Florida esta temporada de huracanes, pero es sólo la última de un verano de desastres naturales, incluidos incendios forestales en Hawái, Canadá y Grecia; la primera tormenta tropical que azotó California en 84 años y devastadoras inundaciones en Vermont.

El alcalde de San Petersburgo, Ken Welch, instó a los residentes a no ser complacientes.

“Es mi esperanza y mi oración que tengan su plan de emergencia en marcha y que lo estén ejecutando”, dijo Welch en una conferencia de prensa. “Se está acabando el tiempo para asegurarse de que están preparados para esta tormenta”.

DeSantis declaró el estado de emergencia en 46 condados, una amplia franja que se extiende a lo largo de la mitad norte del estado desde la costa del Golfo hasta la costa atlántica. El estado movilizó a 1.100 miembros de la Guardia Nacional, quienes tienen a su disposición 2.400 vehículos de alta mar y 12 aviones para las labores de rescate y recuperación.

El Aeropuerto Internacional de Tampa y el Aeropuerto Internacional St. Pete-Clearwater dijeron que cerrarían el martes y que el servicio de tren interurbano Sunrail en Orlando estaba suspendido. A media mañana, el aeropuerto de Tampa tenía casi 400 cancelaciones de vuelos, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware.

Con una gran extensión de la costa occidental de Florida en riesgo de marejadas ciclónicas e inundaciones, se emitieron avisos de evacuación en 21 condados con órdenes obligatorias para algunas personas en ocho de esos condados. Muchos de los avisos fueron para áreas costeras y bajas y para personas que viven en casas móviles y prefabricadas, vehículos recreativos o botes, y para personas que serían vulnerables en caso de un corte de energía.

En el condado de Levy, los funcionarios dijeron que los residentes de Cedar Key deben estar fuera de la isla el martes por la noche porque las marejadas ciclónicas harían intransitables los puentes.

“Una vez que llegue la marejada ciclónica, es posible que no haya ayuda disponible para llegar a usted”, dijo el condado en un aviso público.

Muchos distritos escolares a lo largo de la costa del Golfo tenían previsto cerrar el martes y miércoles. Varios colegios y universidades dijeron que cerrarían sus campus el martes, incluida la Universidad de Florida en Gainesville.

“Nos dijeron que nuestro edificio de dormitorios, especialmente, es propenso a inundarse”, dijo Erin Amiss, estudiante del Eckerd College en San Petersburgo.

El gobernador Ron DeSantis está instando a la gente a lo largo de una amplia franja de la costa del Golfo de Florida a hacer sus preparativos finales antes de que el huracán Idalia toque tierra. Ahora se pronostica que el huracán se convertirá en una tormenta de categoría 3 extremadamente peligrosa. (29 de agosto)

La Base de la Fuerza Aérea MacDill en la Bahía de Tampa se preparó para enviar varios aviones a lugares más seguros. El ejército también inició el lunes una evacuación obligatoria para el personal que salió de la base, dijo la Fuerza Aérea en un comunicado.

Ian fue responsable el año pasado de casi 150 muertes. El huracán de categoría 5 dañó 52.000 estructuras, de las cuales casi 20.000 quedaron destruidas o gravemente dañadas.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo recientemente que la temporada de huracanes de 2023 sería mucho más activa de lo previsto inicialmente, en parte debido a las temperaturas oceánicas extremadamente cálidas. La temporada dura hasta el 30 de noviembre, y agosto y septiembre suelen ser los picos.

Los floridanos vieron el nombre de Idalia con cierta preocupación ya que 13 nombres de tormentas del Atlántico que comenzaban con “I” han sido retirados desde 1955, según el Servicio Meteorológico Nacional. Eso sucede cuando el número de muertos o la destrucción de una tormenta es tan grave que volver a utilizar su nombre sería insensible.

Otra preocupación fue la presencia de una rara superluna azul , que puede provocar mareas más altas de lo normal.

KJ