Las pruebas gratuitas de COVID se desvanecerán en EUA

WASHINGTON (AP) — Cuando termine la emergencia de salud pública por el COVID-19 en Estados Unidos el próximo mes, aún tendrá acceso a una multitud de pruebas, pero con una gran diferencia: quién las paga.

Por primera vez, es posible que deba hacerse cargo de algunos o todos los costos, según la cobertura del seguro y si las pruebas se realizan en casa o en el consultorio de un médico.

Pero todavía hay tiempo para obtener algunas pruebas gratuitas antes del cambio del 11 de mayo, y aún podría haber pruebas gratuitas disponibles después. Algunos gobiernos estatales y locales pueden continuar distribuyendo pruebas caseras gratuitas a través de clínicas, bibliotecas y centros comunitarios. Y el gobierno federal, por ahora, sigue enviando pruebas gratuitas a través del Servicio Postal de EE. UU. a los hogares que aún no han recibido dos envíos.

Y no descarte esas pruebas antiguas que no ha usado. Es posible que se haya extendido la fecha de vencimiento del paquete. El sitio web de la Administración de Drogas y Alimentos proporciona una lista para verificar y ver qué pruebas siguen siendo buenas.

Aquí hay un vistazo a lo que significa el fin de la declaración de emergencia del gobierno el 11 de mayo para las pruebas:

PRUEBAS EN CASA

Los mayores cambios serán para las pruebas de venta libre, que representan la gran mayoría de las pruebas de detección en los EE. UU. en la actualidad.

Desde principios de 2021, el gobierno federal ha requerido que todas las aseguradoras privadas cubran hasta ocho pruebas de COVID-19 por mes. Ese requisito pronto desaparecerá. La cobertura también está programada para expirar para decenas de millones de personas mayores en el programa Medicare del gobierno federal, aunque algunos miembros del Congreso están presionando para extender el beneficio.

Si bien algunas aseguradoras privadas pueden continuar cubriendo todas o algunas de las pruebas en el hogar, ya no habrá una regla a nivel nacional. Un paquete de dos pruebas generalmente cuesta entre $20 y $24.

“Lo que veremos es una mezcolanza de enfoques de diferentes compañías de seguros, lo que dificultará que las personas sepan lo que van a pagar”, dijo Christina Silcox, del Duke Margolis Center for Health Policy, que publicó recientemente un informe sobre las perspectivas de las pruebas.

Una excepción será para aquellos inscritos en el programa gubernamental Medicaid para personas y familias de bajos ingresos, quienes continuarán recibiendo pruebas gratuitas hasta septiembre de 2024.ANUNCIO

PRUEBAS EN EL CONSULTORIO

Los estadounidenses también pueden esperar pagar más por cualquier prueba de COVID-19 realizada en un hospital, clínica o consultorio médico.

Se ha prohibido a las aseguradoras cobrar copagos o cualquier otra tarifa de costos compartidos relacionada con las pruebas de COVID-19. Ese requisito también termina el próximo mes.

Si bien las aseguradoras aún cubrirán los costos básicos de las pruebas, algunas personas podrían enfrentar nuevas tarifas por una parte del precio de la prueba o por los servicios del profesional de la salud que la realiza. Las pruebas de laboratorio generalmente han oscilado entre $ 70 y $ 100 y algunas de esas podrían pasarse a los pacientes.

Las vacunas y los medicamentos contra el COVID-19 seguirán siendo gratuitos porque no los paga el seguro, sino el gobierno federal. Una preocupación es que la incertidumbre sobre los costos de las pruebas podría provocar retrasos en el tratamiento. Los tratamientos actuales para pacientes de alto riesgo, como Paxlovid, generalmente deben tomarse dentro de los primeros días de los síntomas para que sean efectivos.

Si las personas están preocupadas por los costos de las pruebas, “pueden esperar un par de días para ver si las cosas se aclaran y perder esa ventana de tratamiento de cinco días”, dijo Silcox.

CAPACIDAD DE PRUEBA

Estados Unidos luchó por desarrollar su capacidad de fabricación de prueba durante los dos primeros años de la pandemia, y la demanda disminuyó después de cada aumento. A los expertos les preocupa que el país pueda volver a ser sorprendido después de que el gobierno federal deje de comprar pruebas a granel.

Solo después de que el gobierno de EE. UU. dijera que compraría mil millones de pruebas, la producción se estabilizó, alcanzando un pico de 900 millones de pruebas mensuales en febrero de 2022.

“Esas compras a granel básicamente garantizaron el mercado para los fabricantes de pruebas”, dijo Jennifer Kates, vicepresidenta sénior de la organización sin fines de lucro Kaiser Family Foundation.

A partir de septiembre, los fabricantes todavía producían más de 400 millones de pruebas por mes, superando con creces los niveles de prueba de EE. UU., según los investigadores de Duke.

Empresas como Abbott Labs dicen que podrán aumentar la producción de prueba según sea necesario. Pero la compañía se negó a discutir objetivos de producción específicos o cómo se verán afectados por el final de la emergencia sanitaria.

El Congreso ha mostrado poca disposición a comprar más pruebas y la administración Biden no propuso nuevos gastos en su último presupuesto.

“Esa garantía inicial del gobierno federal que se encarga de probar la volatilidad ya no estará ahí”, dijo Kates.

TECNOLOGÍA DE PRUEBA

Los cientos de diferentes pruebas de COVID-19 autorizadas por la Administración de Drogas y Alimentos en los últimos tres años seguirán disponibles después del 11 de mayo. Eso se debe a que la FDA aprobó esos productos bajo una medida de emergencia separada que no se ve afectada por el final de la declaración nacional.

Aún así, los funcionarios de la FDA han estado alentando a los fabricantes de pruebas a solicitar la aprobación regulatoria completa, lo que permitirá que sus productos permanezcan en el mercado indefinidamente. El mes pasado, la FDA aprobó formalmente la primera prueba rápida de COVID.

KJ