Qué saber del gran terremoto que azotó a Turquía y Siria

NUEVA YORK (AP) — Un gran sismo de magnitud 7,8 seguido de otro fuerte sismo devastó amplias zonas de Turquía y Siria la madrugada del lunes, matando a miles de personas.

¿QUÉ PASÓ?

El sismo se produjo a una profundidad de 18 kilómetros (11 millas) y tuvo su epicentro en el sur de Turquía, cerca de la frontera norte de Siria, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Muchas réplicas sacudieron a los dos países desde el terremoto inicial. En las primeras 11 horas, la región sintió 13 réplicas significativas con una magnitud de al menos 5, dijo Alex Hatem, geólogo investigador del USGS.

Otro fuerte terremoto, de magnitud 7,5, sacudió Turquía nueve horas después de la sacudida principal. Aunque los científicos estaban estudiando si se trataba de una réplica, acordaron que los dos terremotos están relacionados.

“Ciertamente se esperan más réplicas, dado el tamaño del sismo principal”, dijo Hatem. “Esperamos que las réplicas continúen en los próximos días, semanas y meses”.

¿QUÉ TIPO DE TERREMOTO FUE ESTE?

Los investigadores dijeron que el terremoto fue un terremoto de deslizamiento, donde dos placas tectónicas se deslizan horizontalmente.

La Tierra está dividida en diferentes piezas, “como un rompecabezas”, dijo Eric Sandvol, sismólogo de la Universidad de Missouri.

Esas piezas se encuentran en las líneas de falla, donde las placas generalmente se muelen entre sí lentamente. Pero una vez que se acumula suficiente tensión, pueden romperse rápidamente, liberando una gran cantidad de energía.

En este caso, una placa se movió hacia el oeste mientras que la otra se movió hacia el este, sacudiéndose entre sí para crear el terremoto, dijo Hatem.

Con el tiempo, las réplicas comenzarán a disminuir y serán menos frecuentes, dijo Sandvol.

¿SON COMUNES LOS TERREMOTOS EN ESTA ZONA?

El terremoto ocurrió en un área sísmicamente activa conocida como la zona de falla de Anatolia Oriental, que ha producido terremotos dañinos en el pasado.

“Casi toda Turquía es realmente sísmicamente activa”, dijo Sandvol. “Esto no es algo nuevo para el país”.

Turquía fue golpeada por otro gran terremoto en enero de 2020 , una magnitud de 6,7 que causó daños significativos en la parte oriental del país. En 1999, un terremoto de magnitud 7,4 golpeó cerca de Estambul y mató a unas 18.000 personas.

¿POR QUÉ FUE TAN DEVASTADOR ESTE TERREMOTO?

El terremoto fue poderoso, especialmente para un terremoto que golpeó la tierra. Por lo general, los terremotos muy fuertes ocurren bajo el agua, dijo Margarita Segou, sismóloga del Servicio Geológico Británico.

Además de eso, el terremoto golpeó cerca de áreas densamente pobladas. El epicentro estuvo cerca de Gaziantep, una importante ciudad y capital provincial de Turquía.

Las regiones afectadas también albergaban edificios vulnerables, dijo Kishor Jaiswal, ingeniero estructural del USGS.

Si bien los edificios nuevos en ciudades como Estambul se diseñaron teniendo en cuenta los estándares modernos contra terremotos, esta área del sur de Turquía tiene muchos edificios antiguos de gran altura, dijo Jaiswal. La rápida construcción en Siria, además de años de guerra, también puede haber dejado estructuras vulnerables, dijeron los investigadores.

Las autoridades informaron que miles de edificios se derrumbaron a raíz del terremoto. Incluyeron derrumbes de “panqueque”, donde los pisos superiores de un edificio caen directamente sobre los pisos inferiores, una señal de que los edificios no pudieron absorber el temblor, dijo Jaiswal.

Los esfuerzos de rescate se han visto obstaculizados por las bajas temperaturas y los atascos de tráfico de los residentes que intentan salir de las zonas afectadas por el terremoto.

“Este es el terrible nivel de devastación y destrucción que esperaríamos ver” cuando un fuerte terremoto golpea una región con edificios que no han sido apuntalados, dijo Ilan Kelman, experto en desastres y salud del University College London.

KJ