Organización Trump condenada por un esquema de evasión de impuestos ejecutivos

NUEVA YORK (AP) – La empresa de Donald Trump fue condenada por fraude fiscal el martes por ayudar a los ejecutivos a esquivar impuestos sobre ventajas extravagantes como los apartamentos de Manhattan y los coches de lujo, un repudio de las prácticas financieras en el negocio del expresidente mientras monta otra candidatura para la Casa Blanca.

Un jurado declaró culpables a dos entidades corporativas de la Organización Trump de los 17 cargos, incluidos los cargos de conspiración y falsificación de registros comerciales. El propio Trump no estaba en juicio. El veredicto en el tribunal estatal de Nueva York se produjo después de unas 10 horas de deliberaciones durante dos días.

La condena fue una validación para las autoridades de Nueva York que dicen que su investigación de tres años sobre Trump y sus negocios continúa. La investigación, que comenzó como una investigación sobre los pagos de dinero en silencio realizados en nombre de Trump, más tarde se transformó en un examen de las prácticas de valoración de activos y pago de la compañía.

La empresa se enfrenta a una multa de hasta 1,6 millones de dólares. La sentencia está programada para enero. 13. La defensa dijo que apelaría.

“Las empresas de un expresidente ahora son condenadas por delitos. Eso es consecuencia”, dijo el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, fuera de la sala del tribunal. “Relazó que en Manhattan tenemos un nivel de justicia para todos”.

Trump, un republicano que lanzó su campaña de 2024 el mes pasado durante el juicio, criticó el veredicto como parte de un “MANHATTAN WITCH HUNT!” dirigido por los demócratas.

“Este caso no tiene precedentes y no implica ninguna ganancia monetaria para estas dos corporaciones”, dijo Trump en un comunicado, y agregó: “La ciudad de Nueva York es un lugar difícil de ser ‘Trump'”.

El veredicto se suma a los crecientes problemas legales para Trump, que se enfrenta a una investigación penal en Washington sobre la retención de documentos de alto secreto en su finca de Mar-a-Lago, así como los esfuerzos para deshacer los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.

Esas investigaciones están siendo dirigidas por un abogado especial del Departamento de Justicia recientemente nombrado. El fiscal de distrito de Atlanta también está llevando a cabo una investigación sobre los intentos de Trump y sus aliados de anular su pérdida en ese estado.

El veredicto también se produce en medio de una serie de crisis autoinfligidas para Trump en las últimas semanas, incluida la ira por su cena con un nacionalista blanco que niega el Holocausto y el rapero antisemita anteriormente conocido como Kanye West, y el expresidente por la “terminación de todas las reglas, regulaciones y artículos, incluso los que se encuentran en la Constitución” para abordar sus afirmaciones

La Organización Trump, y su gestión de Trump, estaba en el centro de “The Apprentice”, el reality show que solidificó a su celebridad global. Esa fama, a su vez, ayudó a alimentar su improbable ascenso político, lo que le permitió venderse a los votantes como un exitoso hombre de negocios que podría tomar lecciones de esa esfera y aplicarlas a Washington.

El caso de Manhattan contra la Organización Trump se construyó en gran medida en torno al testimonio del ex jefe de finanzas de la compañía, Allen Weisselberg, quien anteriormente se declaró culpable de cargos de haber manipulado los libros de la compañía para reducir ilegalmente sus impuestos sobre 1,7 millones de dólares en beneficios adicionales. Testificó a cambio de una condena prometida de cinco meses de cárcel.

Para condenar a la Organización Trump, los fiscales tuvieron que convencer a los miembros del jurado de que Weisselberg o un subsor con el que trabajó en el plan era un agente de “alta dirección” que actuaba en nombre de la empresa y que la compañía también se beneficiaba.

Los abogados de la Organización Trump repitieron el mantra “Weisselberg lo hizo por Weisselberg” a lo largo del juicio de un mes, alegando que se había vuelto pícaro y traicionó la confianza de la compañía. Weisselberg intentó asumir la responsabilidad en el estrado de los testigos, diciendo que nadie en la familia Trump sabía lo que estaba haciendo.

“Fue mi propia codicia personal la que llevó a esto”, testificó un emocional Weisselberg.

Pero el fiscal Joshua Steinglass alegó en su cierre que Trump “sabía exactamente lo que estaba pasando” y estaba “sancionando explícitamente el fraude fiscal”.

Bragg se deslizó en la sala del tribunal mientras se leía el veredicto. Después se negó a responder a las preguntas de los periodistas, agachándose detrás de una puerta de cristal cuando se le preguntó si lamentaba que Trump no fuera acusado personalmente.

La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, cuya oficina ayudó en la investigación, calificó el veredicto de “mensaje claro de que nadie, ni ninguna organización, está por encima de nuestras leyes”.

Sin embargo, en algunos aspectos es una victoria limitada para los fiscales.

Nadie, excepto Weisselberg, va a ir a prisión. Nadie está poniendo un candado en la Torre Trump o obligando a la empresa a salir del negocio. Y una posible multa de 1,6 millones de dólares es un error de redondeo en el presupuesto de una empresa que cuenta con miles de millones de dólares en activos.

Aún así, la Organización Trump ahora puede tener algunos problemas para obtener préstamos y hacer acuerdos, y la ciudad de Nueva York podría tener más influencia para tratar de poner fin al contrato de la compañía administrando un campo de golf propiedad de la ciudad en el Bronx.

Pero incluso mientras se desarrollaba el juicio, la compañía llegó a un acuerdo con el desarrollador saudí Dar Al Arakan para licenciar el nombre de Trump para un desarrollo de golf, hotelero y residencial en Omán. El próximo año, tres de los campos de golf de Trump acogerán torneos para el LIV Golf respaldado por Arabia Saudita.

La mayor amenaza para la empresa podría ser la demanda civil que James presentó en septiembre alegando que indujo a los bancos y a otros sobre el valor de sus muchos activos, una práctica que ella llamó el “arte del robo”.

James, un demócrata, está pidiendo a un tribunal que prohíba a Trump y a sus tres hijos mayores dirigir una empresa con sede en Nueva York y está tratando de multarlos con al menos 250 millones de dólares. Como medida preliminar, un juez ha nombrado un supervisor independiente para supervisar las operaciones de la empresa mientras el caso está pendiente.

Bragg heredó la investigación de Trump cuando asumió el cargo en enero. Su predecesor, Cyrus Vance Jr., había autorizado a sus diputados a buscar una acusación de gran jurado para Trump, pero Bragg pronto lo cerró y renunciaron.

Oficialmente, dice, la investigación está “activa y en curso”.

El lunes envió su señal más fuerte hasta ahora de que está interesado en perseguir más cargos, contratando a un ex actor interino de EE. UU. El Fiscal General Adjunto Matthew Colangelo dirigirá la investigación. Bragg y Colangelo trabajaron juntos en asuntos relacionados con Trump en la oficina del fiscal general del estado.

KJ