Microsoft cierra un acuerdo para comprar Activision Blizzard

Microsoft completó la adquisición del fabricante de videojuegos Activision Blizzard por 69 mil millones de dólares, cerrando una de las adquisiciones tecnológicas más caras de la historia que podría tener repercusiones en toda la industria de los videojuegos.

El aviso de que el acuerdo se había concretado llegó siete horas después de que Microsoft obtuviera la aprobación final del organismo de control de la competencia de Gran Bretaña, que revocó su decisión anterior de bloquear la fusión, eliminando el último obstáculo para la transacción.

Asumir el control de los estudios detrás de juegos de gran éxito como Call of Duty, Diablo y Overwatch será un impulso para la consola de juegos Xbox de Microsoft, que ocupa el tercer lugar en ventas detrás de PlayStation y Nintendo. El gigante del software también tiene mayores ambiciones de incorporar títulos de Activision a su servicio de suscripción de juegos múltiples que funciona como un Netflix para videojuegos.

Los casi 22 meses que tomó cerrar el acuerdo reflejaron las preocupaciones de rivales y reguladores gubernamentales de que Microsoft podría usar su creciente colección de juegos para disminuir la competencia. Es parte de una consolidación más amplia de la industria que también tiene a algunos desarrolladores de juegos independientes preocupados de quedar marginados a medida que la industria asigna sus recursos a franquicias de gran éxito con una historia de éxito en el pasado.

Todavía enfrenta la oposición de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU., que ha argumentado que Microsoft podría utilizar la consolidación de un importante editor de juegos para crear “jardines amurallados” en torno a su servicio de suscripción Xbox Game Pass y el negocio emergente de transmisión de juegos bajo demanda. Pero después de perder una batalla judicial para detener la fusión, las autoridades antimonopolio de la FTC ahora deben emprender una difícil batalla para intentar deshacerla.

Microsoft ha defendido durante mucho tiempo el acuerdo como bueno para los juegos, diciendo que su objetivo era llevar los juegos de Activision a más personas en más plataformas en lugar de intentar privar de esos juegos a fabricantes de consolas como Sony y Nintendo.

“Ya sea que juegues en Xbox, PlayStation, Nintendo, PC o dispositivo móvil, eres bienvenido aquí, y seguirás siendo bienvenido, incluso si Xbox no es el lugar donde juegas tu franquicia favorita”, dijo un comunicado el viernes de Phil Spencer, director ejecutivo de Microsoft. División Xbox.

Compartió un vídeo celebrando la fusión, con escenas de juegos con la melodía de “Oh, What A Beautiful Mornin'” del musical de Broadway “Oklahoma!”.

Se esperaba la bendición de la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido después de que el mes pasado diera aprobación preliminar a una propuesta renovada de Microsoft destinada a abordar las preocupaciones de que el acuerdo perjudicaría a la competencia y perjudicaría a los jugadores, especialmente en el mercado emergente de juegos en la nube, donde los jugadores pueden evitar compras costosas. consolas y transmitir juegos a sus tabletas o teléfonos.

“El nuevo acuerdo impedirá que Microsoft bloquee la competencia en los juegos en la nube a medida que este mercado despegue, preservando precios y servicios competitivos para los clientes de juegos en la nube del Reino Unido”, dijo el organismo de control.

Sin embargo, también inclina significativamente el “equilibrio de poder” a favor de Microsoft, cuya consola Xbox se ha quedado atrás de la PlayStation y Nintendo de Sony, dijo George Jijiashvili, analista principal senior de la firma de asesoría e investigación tecnológica Omdia.

Microsoft “tiene ahora una gran oportunidad de dictar el futuro de la industria de los juegos”, afirmó.

Desde que se anunció el acuerdo en enero de 2022, Microsoft ha obtenido la aprobación de las autoridades antimonopolio que cubren más de 40 países. Fundamentalmente, obtuvo el visto bueno de los 27 países de la Unión Europea después de aceptar permitir a los usuarios y a las plataformas de juegos en la nube transmitir sus títulos sin pagar regalías durante 10 años.

Pero el acuerdo enfrentó la resistencia de los reguladores británicos y estadounidenses que temían que sofocara la competencia. Su principal rival, Sony, también temía que limitaría el acceso de los jugadores de PlayStation a Call of Duty, la serie de disparos militares de larga duración de Activision.

Durante el verano, la FTC perdió un intento judicial de suspender el acuerdo para que su juez interno pudiera revisarlo. La FTC no se ha rendido, apeló la decisión y el mes pasado presentó un aviso de su plan para reanudar ese juicio.

Para obtener la aprobación del Reino Unido, Microsoft venderá los derechos europeos de transmisión en la nube de todos los juegos actuales y nuevos de Activision lanzados durante los próximos 15 años al estudio de juegos francés Ubisoft Entertainment.

Pero el regulador aún criticó cómo se logró el acuerdo y advirtió a otras compañías que no usaran las “tácticas empleadas por Microsoft” para “insistir en un paquete de medidas que les dijimos que simplemente no funcionaría”.

El regulador del Reino Unido “merece crédito por imponer un remedio estructural a Microsoft que es significativamente más fuerte que los débiles compromisos aceptados por la Comisión Europea”, dijo Max von Thun, director de la oficina europea del Open Markets Institute, un defensor de una aplicación antimonopolio más estricta.

Pero el cambio de rumbo de la CMA hace que el regulador del Reino Unido parezca “débil e indeciso”, afirmó.

Hasta ahora, el fabricante de computadoras Dell ostentaba el récord del acuerdo tecnológico más caro después de comprar la empresa de almacenamiento de datos EMC en 2016 por alrededor de 60 mil millones de dólares. El mayor acuerdo de Microsoft fue la adquisición por 26.000 millones de dólares del servicio de redes profesionales LinkedIn aproximadamente al mismo tiempo.

Microsoft valoró el acuerdo con Activision en 68.700 millones de dólares cuando anunció la adquisición a principios de 2022, “incluido el efectivo neto de Activision Blizzard”, aunque Microsoft acordó pagar 95 dólares en efectivo por cada acción del fabricante de juegos, más cerca de 75.000 millones de dólares.

Fundada en 1979 por ex empleados de Atari Inc., Activision ha creado o adquirido muchos de los videojuegos más populares, desde Pitfall en la década de 1980 hasta Guitar Hero y la franquicia World of Warcraft. Uno de los activos clave de Activision para Microsoft fue su estudio King, creador de juegos móviles populares como Candy Crush Saga.

Bobby Kotick ha sido director ejecutivo desde 1991, después de trabajar con un socio comercial para rescatarla de la quiebra.

Kotick señaló su próxima salida en un comunicado el viernes, diciendo que está “totalmente comprometido a ayudar con la transición” hasta finales de 2023 y, hasta entonces, permanecerá como director ejecutivo de lo que ahora es una subsidiaria de Microsoft.

“La combinación con Microsoft traerá nuevos recursos y nuevas oportunidades a nuestros extraordinarios equipos en todo el mundo”, escribió Kotick en una carta a los empleados el viernes.

Ahora reporta a Spencer, quien dirige la división Xbox de Microsoft desde 2014.

Si bien la PlayStation de Sony sigue siendo el líder de la industria, en los últimos años Microsoft ha estado adquiriendo estudios de juegos en un esfuerzo por atraer más jugadores a Xbox. El año pasado, gastó 7.500 millones de dólares para adquirir ZeniMax Media, la empresa matriz de la editorial de videojuegos Bethesda Softworks, fabricante de Elder Scrolls, Fallout y el recientemente lanzado Starfield . Uno de los juegos más populares de Microsoft, Minecraft, surgió de la adquisición del desarrollador sueco Mojang por 2.500 millones de dólares en 2014.

Los rivales también han comprado su camino hacia colecciones de juegos más grandes, con Sony aventurándose cerca de la sede de Microsoft para comprar el editor de juegos independiente Bungie Inc., con sede en Bellevue, Washington, por 3.600 millones de dólares el año pasado.

KJ