Crece afición de la NFL en México

RICARDO VENTURA

La temporada 2016 de la NFL y el camino hacia el Super Bowl LI darán inicio hoy. Esta será la ocasión 13 que la campaña arranque en jueves. Este año será inolvidable para los aficionados mexicanos pues el Estadio Azteca albergará el primer juego de lunes por la noche que se realice fuera de los Estados Unidos.

Actualmente, en el país existen 23 millones de aficionados al deporte de las tackleadas. La liga sabe lo que le gusta al público mexicano y programó a uno de los equipos Top 5 entre las preferencias de los fans de nuestro país.

Hasta la cima de esa lista encontramos a los Acereros de Pittsburgh que ganaron una enorme cantidad de aficionados en los 70 y con los campeonatos conseguidos en la última década se han consolidado como los reyes en el gusto mexicano. Detrás de ellos están los Vaqueros de Dallas, que deben su popularidad a la consistencia a lo largo de más de cuatro décadas. Ya en tercer lugar están los Patriotas de Nueva Inglaterra, que gracias a sus éxitos en los últimos 15 años se han logrado colar en el corazón de los mexicanos. Un peldaño abajo están los Raiders de Oakland, quienes gracias a ser los “malosos” de la liga y a su filosofía de éxito son de los favoritos en todo el mundo. Completan este Top 5 los Empacadores de Green Bay, que desde la década de los 60 y hasta la actualidad se han consolidado como una dinastía exitosa y legendaria.

Pero el juego en suelo mexicano es sólo uno de los muchos atractivos que este año trae la NFL. Aquí te damos un panorama general de esta campaña y los puntos que debes tener en la mira.

Los favoritos

Los Broncos de Denver son los actuales campeones de la liga, pero la mala noticia para ellos es que ningún equipo ha ganado el Trofeo Lombardi en campañas consecutivas desde hace 11 años. Otro factor en contra del conjunto dirigido por Gary Kubiak es que tendrá a un quarterback sin experiencia al frente de la ofensiva (Trevor Siemian).

En tanto, y a pesar de que no contarán con el quarterback Tom Brady durante el primer mes, los Patriotas de Nueva Inglaterra vuelven a ser fuertes candidatos para ganar la Conferencia Americana. Sólo han estado ausentes de playoffs dos veces en los últimos 15 años.

El principal rival de los Patriotas serán los Acereros de Pittsburgh, que la temporada pasada fueron la mejor ofensiva de la liga, a pesar de tener a varios jugadores importantes lesionados.

Un paso atrás de estos equipos se ubican los Bengalíes de Cincinnati, Jefes de Kansas City, Potros de Indianápolis, Texanos de Houston y Raiders de Oakland. Todos ellos han mejorado para esta campaña, pero tendrán que dar su mejor esfuerzo si quieren terminar con la hegemonia de los favoritos.

En la Conferencia Nacional el panorama luce más complicado, ya que los equipos que podrían llegar a la edición 51 del Super Bowl acreditan un nivel muy similar.

Los actuales campeones de la NFC son las Panteras de Carolina, que finalizaron con una sorprendente marca de 15-1, pero en el Super Bowl 50 perdieron ante Broncos.

Los felinos seguirán contandocon el talento del quarterback Cam Newton y el apoyador Luke Kuechly, pero su verdadero reto será llenar el hueco que dejó el esquinero Josh Norman. La última vez que una escuadra que perdió el Super Bowl y volvió al año siguiente para ganarlo fue en 1973.

El equipo que sale como el favorito de muchos, también en México es Green Bay, que cuentan con el quarterback Aaron Rodgers, considerado uno de los mejores en la liga.

Los Cardenales de Arizona se reforzaron en la pretemporada y parecen como el conjunto a vencer, ya que ahora contarán con mejor presión al quarterback rival con la llegada de Chandler Jones.

Seattle cuenta con jugadores de gran experiencia y seguirá basando sus esperanzas en su defensiva, mejor conocida como la “Legión del Boom”. Los Halcones Marinos quieren llegar al Super Bowl por tercera vez en cuatro años.

Con la lesión del quarterback Tony Romo, de los Vaqueros de Dallas, el título de la División Este es una incógnita, ya que Gigantes, Pieles Rojas y Águilas no tienen el nivel para competir con las potencias de la conferencia.

Esta temporada será especial para nuestro país, ya que la NFL estará de vuelta, después de 11 años de ausencia. Los Raiders de Oakland y los Texanos de Houston se enfrentarán el lunes 21 de noviembre en el Estadio Azteca. Será el primer Lunes por la Noche que se juegue fuera de los Estados Unidos.

El primer partido de temporada regular fuera de territorio estadounidense se jugó en el Coloso de Santa Úrsula el 2 de octubre de 2005, cuando los Cardenales de Arizona vencieron 31-14 a los 49ers de San Francisco. Inglaterra es el país que más partidos ha tenido de la NFL con 23, incluyendo 14 de temporada regular en Londres. Le siguen Canadá con 15, Japón con 13 y ahora México con nueve.

Además de los duelos realizados en la capital del país, la NFL visitó Monterrey en 1996, cuando los Jefes de Kansas City apalearon 32-6 a los Vaqueros de Dallas en el Estadio Universitario, en encuentro de pretemporada.

Será la segunda ocasión que la escuadra negra y plata esté en México, luego de su participación en el American Bowl de 2001 ante los Vaqueros de Dallas, cuando contaban con jugadores como Jerry Rice, Tim Brown y Rich Gannon.

Ya un equipo de Houston también estuvo en la Ciudad de México, cuando los enotnces Petroleros vencieron a los Vaqueros de Dallas 6-0 en el Estadio Azteca en 1994. Fue el segundo partido que se jugó en México, luego del encuentro entre las Águilas de Filadelfia y Santos de Nueva Orleáns en 1978.

Raiders y Texanos se han enfrentado nueve veces y la escuadra de Houston tiene ventaja con seis victorias y tres derrotas. La última ocasión que jugaron fue en 2014 y la escuadra texana ganó en el Hoyo Negro por 30-14, terminando una racha de dos derrotas seguidas en la serie.

EN SUELO AZTECA

Esta temporada será especial para nuestro país, ya que la NFL estará de vuelta, después de 11 años de ausencia.

Los Raiders de Oakland y los Texanos de Houston se enfrentarán el lunes 21 de noviembre en el Estadio Azteca. Será el primer Lunes por la Noche que se juegue fuera de los Estados Unidos.

El primer partido de temporada regular fuera de territorio estadounidense se jugó en el Coloso de Santa Úrsula el 2 de octubre de 2005, cuando los Cardenales de Arizona vencieron 31-14 a los 49ers de San Francisco.

Inglaterra es el país que más partidos ha tenido de la NFL con 23, incluyendo 14 de temporada regular en Londres. e siguen Canadá con 15, Japón con 13 y ahora México con nueve.

Además de los duelos realizados en la capital del país, la NFL visitó Monterrey en 1996, cuando los Jefes de Kansas City apalearon 32-6 a los Vaqueros de Dallas en el Estadio Universitario, en encuentro de pretemporada.

Será la segunda ocasión que la escuadra negra y plata esté en México, luego de su participación en el American Bowl de 2001 ante los Vaqueros de Dallas, cuando contaban con jugadores como Jerry Rice, Tim Brown y Rich Gannon.

Ya un equipo de Houston también estuvo en la Ciudad de México, cuando los enotnces Petroleros vencieron a los Vaqueros de Dallas 6-0 en el Estadio Azteca en 1994. Fue el segundo partido que se jugó en México, luego del encuentro entre las Águilas de Filadelfia y Santos de Nueva Orleáns en 1978.

Raiders y Texanos se han enfrentado nueve veces y la escuadra de Houston tiene ventaja con seis victorias y tres derrotas. La última ocasión que jugaron fue en 2014 y la escuadra texana ganó en el Hoyo Negro por 30-14, terminando una racha de dos derrotas seguidas en la serie.

AUSENCIAS 2016

Este año una de las ausencias más notables en la liga será la del quarterback Peyton Manning, quien ayudó a los Broncos de Denver a ganar el Super Bowl 50. Jugó 18 temporadas en la NFL, de las cuales 13 fueron con los Potros de Indianápolis y se retiró con dos victorias en cuatro Super Bowl jugados.

Manning fue seleccionado en cinco ocasiones como el Jugador Más Valioso de la liga y 14 veces participó en el Pro Bowl. Tiene muchos récords, incluyendo el de más pases de anotación (539) y el de más yardas por pase (71,940). Está empatado con Brett Favre como los quarterbacks con más triunfos en la historia en temporada (186).

En Detroit extrañarán a uno de los mejores receptores en la última década, ya que Calvin Johnson sorprendió en marzo pasado al anunciar que ya no seguiría jugando. En nueve campañas con los Leones de Detroit, el famoso “Megatron” se convirtió en el líder histórico de la franquicia en todas las categorías de receptor.

Johnson tiene el récord de la NFL de más yardas por recepción en un mismo año, al conseguir 1,964 en 2012. También impuso la marca de más partidos consecutivos con al menos 100 yardas por recepción (8) y fue el receptor más rápido en llegar a las 10 mil yardas, al lograrlo en 115 partidos.

Otra baja importante para este año a la ofensiva será la del controvertido corredor Marshawn Lynch, quien decidió dejar los emparrillados tras nueve temporadas. Conocido como la “Bestia” por su agresiva forma de llevar el ovoide, Lynch ganó el Super Bowl XLVIII con los Halcones Marinos de Seattle y finalizó su carrera con 9,112 yardas y 74 touchdowns.

DESTINO FINAL

El Super Bowl LI se jugará el domingo 5 de febrero en el estadio NRG de Houston. Será la segunda ocasión en la historia que el campeonato de la NFL se dispute en el Ciudad Espacial, luego de que en 2004 se realizara la edición XXXVIII, donde los Patriotas vencieron 32-29 a las Panteras de Carolina.