Un sospechoso del asesinato a tiros de 18 personas en Maine sigue prófugo

LEWISTON, Maine (AP) — Las autoridades llevaron a cabo el jueves una búsqueda en varios estados, por tierra y agua, de un reservista del ejército estadounidense que, según dicen, mató a 18 personas e hirió a 13 en un tiroteo masivo en una bolera y un bar que provocó que los clientes aterrorizados se refugiaran debajo de las mesas y detrás de bolos y se apoderó de todo el estado de Maine con miedo.

Escuelas, consultorios médicos y tiendas de comestibles cerraron y la gente permaneció a puertas cerradas en ciudades a hasta 80 kilómetros (50 millas) de los lugares de los tiroteos del miércoles por la noche en Lewiston.

El presidente Joe Biden ordenó que todas las banderas de Estados Unidos ondearan a media asta mientras llegaban condolencias de todo el país y del país, incluido el autor y nativo de Maine Stephen King, quien lo calificó de “locura”. Los ataques sorprendieron a un estado de solo 1,3 millones de habitantes que tiene una de las tasas de homicidios más bajas del país: 29 asesinatos en todo 2022.

El sospechoso del tiroteo, Robert Card, se considera armado y peligroso y no se debe abordar, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa. Card se sometió a una evaluación de salud mental a mediados de julio después de que comenzó a actuar de manera errática durante el entrenamiento, dijo un funcionario estadounidense a The Associated Press.

La policía dijo que no ha tenido informes de avistamientos de Card desde los tiroteos en Schemengees Bar and Grille y en Sparetime Recreation, una bolera a unas 4 millas (6 kilómetros) de distancia. La Oficina del Sheriff del condado de Androscoggin publicó dos fotografías del sospechoso entrando a la bolera con un rifle al hombro.

Un número de teléfono que figura en los registros públicos de Card no estaba en servicio.

Se emitieron ocho órdenes de asesinato contra Card, de 40 años, después de que las autoridades identificaron a ocho de las víctimas, dijo la policía. Es probable que se emitan diez más una vez que se confirmen los nombres del resto de los muertos, dijo el coronel de la policía estatal de Maine, William Ross.

Tres de las 13 personas heridas en los tiroteos se encontraban en estado crítico y cinco estaban hospitalizadas pero estables, dijeron funcionarios del Central Maine Medical Center.

El ataque comenzó poco antes de las 19.00 horas del miércoles en Sparetime, donde se jugaba una liga de bolos para niños. Un jugador de bolos, que se identificó únicamente como Brandon, dijo que escuchó unos 10 disparos y pensó que el primero era la explosión de un globo.

“Estaba de espaldas a la puerta. Y tan pronto como me giré y vi que no era un globo, sino que sostenía un arma, simplemente lo reservé”, dijo a la AP.

Brandon dijo que corrió a lo largo del callejón, deslizándose hacia el área del pin y trepando para esconderse en la maquinaria.

“Me estaba poniendo los zapatos de bolos cuando empezó. Llevo cinco horas descalzo”, dijo.

Menos de 15 minutos después, comenzaron a llegar numerosas llamadas al 911 de Schemengees, que ofrecía descuentos del 25% a clientes que trabajan en el sector de bares o restaurantes.

Se suponía que Patrick Poulin estaría en la bolera con su hijo de 15 años, que está en una liga que practicaba el miércoles. Se quedaron en casa, pero calcula que probablemente había varias docenas de jugadores jóvenes, de entre 4 y 18 años, junto con sus padres, en las instalaciones. El hermano de Poulin estaba allí, dijo, y guió a algunos de los niños afuera cuando comenzó el tiroteo.

“Está bastante conmocionado”, dijo Poulin el jueves. “Y hoy me estoy asimilando, como, guau, estuve muy cerca de estar ahí. Y conozco a muchas de las personas que resultaron heridas”.

Poulin dijo que el tiroteo fue especialmente personal para él porque los bolos han sido parte de su vida desde que sus padres lo llevaron con él cuando era un bebé.

“Es absolutamente devastador, realmente lo es. Da miedo. Vas a lugares y esperas estar seguro”, dijo. “Lo último que pensé que pasaría en ese lugar es lo que pasó”.

April Stevens vive en el mismo barrio donde tuvo lugar uno de los tiroteos. Encendió todas las luces durante la noche y cerró las puertas con llave. Sabía que alguien había muerto en el bar y otra persona herida que necesitaba cirugía.

“Sigo trabajando porque puedo trabajar desde casa. Mi esposo canceló su trabajo hoy para quedarse en casa conmigo. Estamos orando por todos”, dijo Stevens entre lágrimas.

Las autoridades lanzaron una búsqueda multiestatal de Card en tierra y agua. La Guardia Costera envió una lancha patrullera el jueves por la mañana a lo largo del río Kennebec, pero después de horas de búsqueda, no encontraron “nada fuera de lo común”, dijo el contramaestre Ryan Smith, quien está a cargo de la estación del puerto de Boothbay de la Guardia Costera.

El automóvil de Card había sido descubierto en la lancha de un bote cerca del río Androscoggin, que conecta con Kennebec, y el bote de 15 pies (4,5 metros) de Card permanece desaparecido, dijo Smith. Pero añadió que los funcionarios no tenían ninguna información específica de que Card pudiera haber escapado a bordo de su barco. “Simplemente estamos haciendo nuestra debida diligencia”, dijo.

La Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá emitió una alerta “armada y peligrosa” a sus oficiales estacionados a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos.

Un boletín enviado a la policía de todo el país después del ataque decía que Card había estado internado en un centro de salud mental durante dos semanas el verano pasado después de “escuchar voces y amenazas de disparar” una base militar.

Un funcionario estadounidense dijo que Card estaba entrenando con el 3er Batallón del 304º Regimiento de Infantería de la Reserva del Ejército en West Point, Nueva York, cuando los comandantes se preocuparon por él.

La policía estatal llevó a Card al Hospital Comunitario del Ejército Keller en West Point para su evaluación, según el funcionario, que no estaba autorizado a discutir públicamente la información y habló con The Associated Press bajo condición de anonimato.

Inmediatamente después del tiroteo, policías armados con rifles tomaron posiciones alrededor de Lewiston, la segunda ciudad más grande de Maine, con una población de 37.000 habitantes. La alguna vez abrumadoramente blanca comunidad de molinos se ha convertido en una de las ciudades más diversas del norte de Nueva Inglaterra después de una gran afluencia de inmigrantes, en su mayoría de Somalia, en los últimos años.

Las escuelas a 80 kilómetros (50 millas) de distancia, en la ciudad de Kennebunk, cerraron mientras continuaba la búsqueda. La ciudad más grande de Maine, Portland, cerró sus edificios públicos.

En Bates College en Lewiston, los estudiantes permanecían en dormitorios con las persianas cerradas, dijo Diana Florence, cuyo hijo está en segundo año. Tiene una hija que estudia su último año en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que fue cerrada dos veces el mes pasado por un tiroteo y un hombre con un arma.

“No podía creer que esto estuviera sucediendo de nuevo. Le está sucediendo a mi hijo después de que le pasó a mi hija”, dijo en una entrevista telefónica el jueves.

El tiroteo marca el asesinato en masa número 36 en Estados Unidos este año, según una base de datos mantenida por The Associated Press y USA Today en asociación con la Universidad Northeastern.

Maine no requiere permisos para portar armas, y el estado tiene una antigua cultura de propiedad de armas que está ligada a sus tradiciones de caza y tiro deportivo.

Florence, de Nueva York, dijo que ella y su hijo en Bates College hablaron y enviaron mensajes de texto hasta altas horas de la noche, y que él estaba conmocionado pero bien. Mientras tanto, ella quedó enojada.

“Creo que se trata de nuestras leyes, francamente. Que parece que no podemos aprobar ningún tipo de ley sensata sobre armas o atacar la salud mental de la manera que deberíamos”, dijo. “Y nuestros hijos están pagando el precio. E incluso si no mueren ni resultan heridos, el trauma que persistirá mucho más allá del semestre es palpable”.

El autor Stephen King respondió al tiroteo el jueves por la mañana en un par de publicaciones en X, antes conocido como Twitter.

“Los tiroteos ocurrieron a menos de 50 millas de donde vivo. Fui a la escuela secundaria en Lisboa. Son las máquinas de matar de fuego rápido, gente. Esto es una locura en nombre de la libertad. Dejen de elegir apologistas del asesinato”, escribió.

KJ