EUA agrega 253,000 empleos sólidos a pesar de las alzas de tasas de la Fed

WASHINGTON (AP) — Los empleadores de Estados Unidos crearon 253.000 empleos saludables en abril, evidencia de un mercado laboral que todavía muestra una resistencia sorprendente a pesar del aumento de las tasas de interés, una inflación crónicamente alta y una crisis bancaria que podría debilitar la economía.

La tasa de desempleo cayó al 3,4%, igualando un mínimo de 54 años, dijo el viernes el Departamento de Trabajo. Sin embargo, la tasa de desempleo cayó en parte porque 43.000 personas abandonaron la fuerza laboral, la primera caída desde noviembre, y ya no se contaban como desempleados.

En su informe del viernes , el gobierno señaló que si bien la contratación fue sólida en abril, fue mucho más débil en febrero y marzo de lo que había estimado anteriormente. Las ganancias de empleo para esos meses se redujeron en un total combinado de 149.000. Y los salarios por hora aumentaron el mes pasado al ritmo más rápido desde julio, lo que puede alarmar a los combatientes de la inflación en la Reserva Federal.

El aumento de contratación de abril se compara con 165.000 en marzo y 248.000 en febrero y aún se encuentra en un nivel considerado vigoroso según los estándares históricos. El mercado laboral se ha mantenido duradero a pesar de la agresiva campaña de aumentos de tasas de interés de la Fed durante el año pasado para combatir la inflación. Los despidos siguen siendo relativamente bajos, las ofertas de empleo comparativamente altas.

El crecimiento del empleo fue particularmente fuerte el mes pasado entre las empresas de atención médica, restaurantes y bares y una amplia categoría que incluye gerentes, administradores y trabajadores de apoyo técnico.

En una señal de los beneficios de un mercado laboral consistentemente ajustado, el desempleo negro cayó en abril al 4,7%, el nivel más bajo en los registros gubernamentales que datan de 1972.

El propio presidente de la Fed, Jerome Powell, parecía algo desconcertado esta semana por la durabilidad del mercado laboral. Él y otros funcionarios de la Fed han expresado su preocupación de que un mercado laboral sólido ejerza una presión alcista sobre los salarios y los precios. Esperan lograr el llamado aterrizaje suave: enfriar la economía y el mercado laboral lo suficiente como para controlar la inflación, pero no tanto como para desencadenar una recesión. La mayoría de los economistas dudan de que la Fed tenga éxito y esperan que comience una recesión en algún momento de este año.

El mes pasado, la proporción de estadounidenses que tienen trabajo o están buscando uno, la llamada tasa de participación en la fuerza laboral, se mantuvo sin cambios en 62.6%. A la Fed le gustaría ver crecer la participación laboral: más personas en el mercado laboral probablemente presionarían a la baja el crecimiento de los salarios y ayudarían a contener la inflación.

Los salarios promedio por hora aumentaron un 0,5% de marzo a abril, casi el doble de lo que esperaban los economistas.

“Las presiones salariales sobre la inflación están demostrando ser persistentes”, escribió Brian Coulton, economista jefe de Fitch Ratings, en una nota de investigación. “Y dado que la tasa de participación no mejora, este informe de empleo no convencerá a la Fed de que están al tanto de la inflación”.

Los costos de endeudamiento cada vez más altos que la Fed ha diseñado han debilitado algunos sectores clave de la economía, en particular el mercado de la vivienda. Golpeadas por tasas hipotecarias más altas, las ventas de viviendas existentes cayeron un 22% en marzo con respecto al año anterior. La inversión en vivienda se ha hundido durante el último año.

Las fábricas de Estados Unidos también se están desplomando. Un índice elaborado por el Institute for Supply Management, una organización de gerentes de compras, ha señalado una contracción en la fabricación durante seis meses consecutivos.

Incluso los consumidores, que impulsan alrededor del 70% de la actividad económica y que han estado gastando saludablemente desde que terminó la recesión por la pandemia hace tres años, están mostrando signos de agotamiento: las ventas minoristas cayeron en febrero y marzo después de haber comenzado el año con fuerza.

Las subidas de tipos de la Fed (10 subidas consecutivas desde marzo de 2022) no son la única amenaza grave para la economía. Los republicanos del Congreso amenazan con dejar que el gobierno federal no cumpla con su deuda, al negarse a aumentar el límite de lo que puede pedir prestado, si los demócratas no aceptan recortes drásticos en el gasto federal. El primer incumplimiento de pago de la deuda federal destrozaría el mercado de los bonos del Tesoro de EE. UU., el más grande del mundo, y posiblemente provocaría una crisis financiera internacional.

El telón de fondo mundial ya parece más sombrío. El Fondo Monetario Internacional rebajó el mes pasado su pronóstico de crecimiento mundial, citando el aumento de las tasas de interés en todo el mundo, la incertidumbre financiera y la inflación crónica.

Desde marzo, el sistema financiero de Estados Unidos se ha visto sacudido por tres de las cuatro quiebras bancarias más importantes de la historia de Estados Unidos. Preocupados de que los nerviosos depositantes retiren su dinero, es probable que los bancos reduzcan los préstamos para conservar efectivo. Multiplicada en toda la industria bancaria, esa tendencia podría provocar una contracción del crédito que afectaría a la economía.

KJ