El Mundial de 2034 reuniría al presidente de la FIFA y al príncipe Mohammed de Arabia Saudita

GINEBRA (AP) — La casi certeza de que Arabia Saudita será sede de la Copa Mundial masculina de 2034 une a dos de los hombres más influyentes en el deporte mundial: el líder del organismo rector del fútbol y el príncipe heredero del reino.

Bajo su presidente Gianni Infantino, la FIFA se ha involucrado cada vez más en las naciones del Golfo Pérsico que buscan dejar su huella en el fútbol mundial. Los críticos consideran que esa participación es parte de un hambre de dinero que pone en riesgo la integridad del deporte. La FIFA también tiene un compromiso declarado de proteger los derechos humanos que, según los críticos, corren el riesgo de ser violados.

El príncipe heredero Mohammed bin Salman , por su parte, ha estado encabezando una inversión saudí masiva en el atletismo, incluidos el fútbol y el golf, en una iniciativa que los críticos llaman lavado deportivo: utilizar el atletismo para limpiar una imagen. En el caso de Arabia Saudita, el periodista residente en Estados Unidos Jamal Khashoggi fue asesinado dentro del consulado saudita en Estambul en 2018. El príncipe Mohammed probablemente aprobó el asesinato, según las agencias de inteligencia estadounidenses, aunque Riad todavía niega su participación.

Media década después, Arabia Saudita se encuentra sola en la competencia por la candidatura para 2034 después de que Australia se negó el martes a participar en un proceso rápido de la FIFA que parecía diseñado para encontrar un ganador para albergar el evento más importante del deporte más visto del mundo. La Copa Mundial masculina debería generarle a la FIFA, con sede en Suiza, más de 10 mil millones de dólares en ingresos casi en su totalidad libres de impuestos.

Infantino ha prodigado elogios a los jefes de Estado anfitriones del fútbol y ha construido un vínculo cada vez más profundo con Arabia Saudita desde una visita en diciembre de 2017 al rey Salman, padre del príncipe Mohammed, en Riad. También ha pasado cada vez más tiempo con el Príncipe Mohammed, conocido por sus iniciales MbS.

Infantino estuvo al margen de una cumbre de líderes del Golfo que alivió un embargo de un año contra Qatar , el pequeño emirato que fue sede de la Copa del Mundo de 2022.

Estuvo en la Casa Blanca para la firma de los “Acuerdos de Abraham”, una ceremonia organizada por el entonces presidente Donald Trump para formalizar las relaciones diplomáticas entre Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin.

“Tenemos la suerte de poder hablar con cualquier persona en la región del Golfo y hablar sólo de fútbol”, dijo una vez Infantino.

El fútbol es un elemento poderoso del programa Visión 2030 del Príncipe Mohammed, que incluye el fortalecimiento de los sectores de turismo y entretenimiento para el futuro del reino rico en petróleo en un mundo que avanza hacia las energías renovables.

Desde 2021, Arabia Saudita compró el club inglés Newcastle, patrocinó la Copa del Mundo y otras competiciones, atrajo a Cristiano Ronaldo y a un montón de jugadores estrella de Europa a una liga nacional reiniciada.

“Mohammed bin Salman quiere que Arabia Saudita sea un centro de todo”, dijo el experto en Medio Oriente James Dorsey.

Infantino, abogado suizo, fue elegido en 2016 para dirigir el fútbol mundial.

Las grandes ideas políticas que ha impulsado pero que otros líderes del fútbol internacional bloquearon incluyen: un acuerdo de 25.000 millones de dólares para nuevas competiciones respaldado principalmente con riqueza soberana saudí; ampliar la Copa del Mundo de 2022 de 32 a 48 equipos y obligar a Qatar a permitir que los estados vecinos organicen juegos; y tener Mundiales cada dos años en lugar de cuatro.

En 2019, la FIFA apostaba por China como futura sede de la Copa del Mundo, tal vez ya en 2030. Luego vino la pandemia de COVID-19 y la FIFA canceló el relanzamiento previsto en junio de 2021 en China de su evento de la Copa Mundial de Clubes.

Las realidades de la política del fútbol significaron que 2030 era claramente el turno de Europa después de que Rusia fue sede en 2018, Qatar tuvo la Copa del Mundo de 2022 y la Copa del Mundo de 2026 será en Estados Unidos, Canadá y México.

Los funcionarios sauditas trabajaron con Egipto y Grecia, cuyo primer ministro se reunió con Infantino en agosto de 2022, en un plan de tres continentes que luego se desvaneció.

En junio, Infantino retrasó el lanzamiento de las reglas para la candidatura 2030, una medida que dio más tiempo a los sauditas después de que Grecia dijera que estaba oficialmente descartada.

El 4 de octubre, el consejo de 37 miembros de Infantino, reunido remotamente en línea, aceptó un plan de seis naciones, Europa-África-Sudamérica, como único candidato para 2030 y, sorprendentemente, abrió la contienda de 2034 de inmediato y sólo a miembros de Asia y Asia. Oceanía.

Otro punto importante de la FIFA fue dar a los miembros elegibles sólo 27 días para cumplir con un plazo ajustado para participar, y sólo un mes más para firmar los documentos detallados de la candidatura.

En cuestión de horas, la federación de fútbol de Arabia Saudita ya estaba allí, el organismo rector asiático de 47 miembros (incluida Australia) la respaldaba, y Australia se quedó preguntándose qué pasó.

“Arabia Saudita es una oferta fuerte, tiene muchos recursos”, dijo el martes el director ejecutivo de Football Australia, James Johnson, después de aceptar no presentar una oferta. “Su gobierno, desde arriba, está dando prioridad a la inversión en fútbol y es difícil competir con eso”.

La FIFA se negó a especificar detalles sobre la aceleración del premio de 2034. Los miembros de la FIFA aún deben aprobar formalmente a los anfitriones de 2030 y 2034 en las reuniones previstas para finales del próximo año, pero Infantino ha hablado en las últimas semanas como si los acuerdos estuvieran cerrados.

“Mientras vivimos en un mundo cada vez más dividido y agresivo, demostramos una vez más que el fútbol, ​​el principal deporte mundial, une como ningún otro”, escribió el martes el líder de la FIFA en su cuenta de Instagram, añadiendo que “las próximas Copas Mundiales de la FIFA brindan una fuerza única para el bien a este respecto”.

Esta semana en Arabia Saudita, el presidente de la federación de fútbol, ​​Yasser Al Misehal, miembro del Consejo de la FIFA y probable candidato en 2027 para liderar el fútbol asiático, dijo esta semana que su país está comprometido a “hacer crecer el juego en diferentes rincones del mundo e inspirar a las generaciones futuras”. .”

En una rara entrevista televisiva en septiembre, el príncipe heredero saudí dijo a Fox News que “no me importan” las afirmaciones de que está utilizando los deportes para enmascarar un historial deficiente en materia de derechos humanos.

“Bueno, si el lavado deportivo va a aumentar mi PIB en un 1%”, dijo, “entonces seguiré haciendo lavado deportivo”.

KJ