Navegando por Europa, el Real Madrid juega con orgullo en España

BARCELONA, España (AP) — El Real Madrid necesitaba lograr una serie de remontadas para ganar su decimocuarta Copa de Europa el año pasado. Esta vez, está haciendo que parezca fácil.

El Madrid dio un gran paso para llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones el miércoles cuando venció contundentemente al Chelsea por 2-0 en el partido de ida de los cuartos de final. Eso ocurrió después de que aplastó al Liverpool 6-2 en el global en los octavos de final.

La victoria sobre el equipo de Frank Lampard encaminó al Madrid a lo que probablemente sería una revancha de semifinales de la temporada pasada contra el Manchester City, que venció al Bayern de Múnich por 3-0 en su primer encuentro el martes.

Pero primero, el Madrid tendrá que jugar un partido en la liga española donde su mayor ambición es simplemente un segundo puesto, con el Barcelona liderando la tabla por 13 puntos completos con 10 jornadas restantes.

El Madrid visita a Cádiz el sábado con solo dos puntos que lo separan del Atlético de Madrid en tercer lugar.

Después de quedar fuera de la contienda por el título de liga y terminar último en su grupo de la Liga de Campeones a principios de la temporada, el Atlético se ha convertido repentinamente en el equipo más caliente de España a pesar de que no tiene posibilidades de ganar un trofeo. Está invicto en 12 jornadas seguidas y buscará su sexta victoria consecutiva cuando enfrente al Almería el domingo.

Terminar segundo o tercero es puramente una cuestión de honor, ya que un resultado entre los cuatro primeros es suficiente para ganar un lugar en la Liga de Campeones para la próxima temporada, pero el Atlético seguramente disfrutaría derrotando a su principal rival.

El entrenador del Madrid, Carlo Ancelotti, sin embargo, se verá tentado a dar descanso a algunos de sus mejores jugadores en el Cádiz, incluidos los veteranos Luka Modric (37), Karim Benzema (35) y Toni Kroos (33), con el viaje a Stamford Bridge para el segundo gol del Madrid. Partido contra el Chelsea fijado para el martes.

El Madrid cayó 3-2 en casa ante el Villarreal en la última jornada cuando Ancelotti dejó en el banquillo a Modric, Kroos y otros titulares en el inicio, mientras jugaba contra Benzema solo la primera hora.

Después de la derrota, Ancelotto dijo que a su equipo le faltaba “motivación” con el título de liga fuera de su alcance.

El único jugador que parece no cansarse nunca para Ancelotti es Vinícius Júnior. El delantero brasileño de 22 años jugó los 90 minutos completos contra Villarreal y Chelsea. Fue el mejor jugador de su equipo en ambos partidos, anotando contra el Villarreal y contribuyendo a los dos goles contra el Chelsea.

Vinícius se ha convertido en el jugador más peligroso del Madrid en ataque por lo que aporta en marcar (21 goles en total) y en pases, así como por el pánico que provoca en la defensa su regate a gran velocidad.

El extremo, que marcó el único gol en la victoria del Madrid por 1-0 sobre el Liverpool en la final europea del año pasado, sabe que su equipo tiene todas las motivaciones para darlo todo en Europa.

“Todo jugador que se pone esta camiseta sabe que jugar la Champions League es especial en este club, especialmente en el (Santiago) Bernabéu cuando la afición se anima”, dijo tras la victoria sobre el Chelsea. “En el Madrid hay que jugar con esas ganas la Champions”.

El Madrid también jugará la final de la Copa del Rey contra Osasuna el 6 de mayo.

El Cádiz ocupa el puesto 14, a cuatro puntos de la zona de descenso.

UN PASO MÁS

El Barcelona visita al Getafe en la capital de España el domingo después de ser empatado 0-0 por el Girona en la última ronda mientras se acerca a su primer título de liga desde 2019.

Solo un derrumbe de proporciones históricas por parte del equipo de Xavi Hernández podría darle al Madrid la oportunidad de repetir como campeón de España.