El huracán Lee está trazando un nuevo rumbo en el clima y podría indicar más tormentas monstruosas

ATLANTA (AP) — El huracán Lee está reescribiendo viejas reglas de la meteorología, dejando a los expertos asombrados por la rapidez con la que se convirtió en un gigantesco huracán de categoría 5.

Lee, que con la misma rapidez cayó a una aún peligrosa categoría 3 y mantuvo esa fuerza el sábado, aún podría ser un presagio a medida que aumentan las temperaturas del océano, generando grandes huracanes de rápido crecimiento que podrían amenazar a las comunidades más al norte y tierra adentro, dicen los expertos.

“Los huracanes son cada vez más fuertes en latitudes más altas”, dijo Marshall Shepherd, director del programa de ciencias atmosféricas de la Universidad de Georgia y ex presidente de la Sociedad Meteorológica Estadounidense. “Si esa tendencia continúa, entrarán en juego lugares como Washington, DC, Nueva York y Boston”.

HIPERINTENSIFICACIÓN

A medida que los océanos se calientan, actúan como combustible para los huracanes.

“Ese calor adicional vuelve a manifestarse en algún momento, y una de las formas en que lo hace es a través de huracanes más fuertes”, dijo Shepherd.

Durante las horas de la noche del jueves, Lee rompió el estándar de lo que los meteorólogos llaman intensificación rápida: cuando los vientos sostenidos de un huracán aumentan 56 kph (35 mph) en 24 horas.

“Este aumentó en 129 kph (80 mph)”, dijo Shepherd. “No puedo enfatizar esto lo suficiente. Solíamos tener esta métrica de 35 mph, y aquí hay una tormenta que alcanzó el doble de esa cantidad, y estamos viendo que eso sucede con más frecuencia”, dijo Shepherd, quien describe lo que sucedió con Lee como hiperintensificación.

Con temperaturas oceánicas súper cálidas y baja cizalladura del viento, “todas las estrellas estaban alineadas para que se intensificara rápidamente”, dijo Kerry Emanuel, profesor emérito de ciencias atmosféricas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

AMENAZAS TIERRAS

El estatus de categoría 5, cuando los vientos sostenidos son de al menos 253 kph (157 mph), es bastante raro. Sólo alrededor del 4,5% de las tormentas con nombre en el Océano Atlántico han alcanzado la categoría 5 en la última década, dijo Brian McNoldy, científico e investigador de huracanes de la Universidad de Miami.

Huracanes de mayor intensidad y mayor intensidad también amenazan a las comunidades más hacia el interior, porque las monstruosas tormentas pueden volverse tan poderosas que siguen siendo huracanes peligrosos en distancias más largas sobre la tierra.

“Creo que es una historia que no se cuenta”, dijo Shepherd. “Como estas tormentas son fuertes y llegan a tierra, en algunos casos se mueven lo suficientemente rápido como para seguir siendo huracanes tierra adentro”.

El huracán Idalia fue el último ejemplo. Tocó tierra en el Panhandle de Florida el mes pasado y siguió siendo un huracán cuando entró en el sur de Georgia, donde azotó la ciudad de Valdosta a más de 116 kilómetros (70 millas) de donde tocó tierra. Al menos 80 viviendas en la zona de Valdosta quedaron destruidas y cientos más sufrieron daños.

En 2018, el huracán Michael abrió un camino similar de destrucción tierra adentro, destrozando cultivos de algodón y árboles de nuez y causando daños generalizados en todo el sur de Georgia.

ONDAS MONSTRUOSAS

Aunque es demasiado pronto para saber qué tan cerca podría llegar Lee de la costa este de Estados Unidos, los habitantes de Nueva Inglaterra están atentos a la tormenta. A medida que se acerque, podría provocar alta mar y provocar corrientes a lo largo de la costa este.

“Lo que vamos a ver de Lee -y estamos muy seguros- es que será un importante productor de olas”, dijo Mike Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes, en una sesión informativa el viernes.

El sábado, grandes olas azotaron el noreste del Caribe mientras Lee navegaba en aguas abiertas a cientos de millas del norte de las Islas de Sotavento.

“Esta mañana, la altura de ola más alta y significativa que estábamos analizando en Lee fue de entre 45 y 50 pies, y las olas más altas podrían incluso duplicar esa cifra”, dijo Brennan, hablando de oleajes en alta mar. “Por lo tanto, podríamos estar viendo olas de 80 a 90 pies asociadas con Lee”.

KJ