La implosión de Titán tiene a los buscadores buscando pistas, los funcionarios lidiando con una investigación compleja

Un día después de las revelaciones de que el sumergible Titán implosionó, los funcionarios lidiaron el viernes con preguntas inquietantes sobre quién es responsable de investigar el desastre internacional.

La Guardia Costera de EE. UU. dijo que aún no se había iniciado una investigación oficial porque las agencias involucradas todavía están buscando pistas sobre qué causó que la embarcación se desmoronara.

“Sé que también hay muchas preguntas sobre cómo, por qué y cuándo sucedió esto. Esas son preguntas sobre las que recopilaremos tanta información como podamos ahora”, dijo el jueves el contralmirante John Mauger del Primer Distrito de la Guardia Costera.

El viernes, la Guardia Costera dijo que todas las agencias involucradas están tratando de determinar quién tiene la autoridad para dirigir una investigación, que seguramente será compleja debido a la naturaleza internacional de la misión. Después de que el Titán implosionara en aguas internacionales, la Guardia Costera de EE. UU. lideró la misión de búsqueda y rescate. OceanGate Expeditions, la empresa propietaria y operadora del Titán, tiene su sede en los EE. UU., pero el sumergible estaba registrado en las Bahamas. OceanGate tiene su sede en Everett, Washington, pero cerró cuando se encontró el Titán.

Mientras tanto, la nave nodriza del Titán, el Príncipe Polar, era de Canadá, y las personas a bordo del sumergible eran de Inglaterra, Pakistán, Francia y EE. UU.

La forma en que procederá la investigación también se complica por el hecho de que el mundo de la exploración de aguas profundas no está bien regulado. Las expediciones de aguas profundas como las que ofrece OceanGate se analizan menos que las compañías que lanzan personas al espacio, señaló Salvatore Mercogliano, profesor de historia en la Universidad de Campbell en Carolina del Norte que se enfoca en historia y política marítima.

El Titán no estaba registrado como buque estadounidense ni con las agencias internacionales que regulan la seguridad. Y no fue clasificado por un grupo de la industria marítima que establece estándares en asuntos como la construcción del casco.

El director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, que estaba pilotando el Titán cuando implosionó, se quejó de que las regulaciones pueden sofocar el progreso.

“Poner a una entidad externa al día en cada innovación antes de que se ponga a prueba en el mundo real es un anatema para la innovación rápida”, escribió Rush en una publicación de blog en el sitio web de su empresa.

Bob Ballard, miembro del equipo de investigación que encontró los restos del Titanic en 1985, calificó la falta de certificación por parte de expertos externos como “la prueba irrefutable” de la implosión del Titán.

“Hemos realizado miles y miles y miles de inmersiones… a estas profundidades y nunca hemos tenido un incidente”, dijo Ballard en “Good Morning America” ​​de ABC.

“… La prueba irrefutable es que esta es la primera vez que un submarino no fue clasificado”, dijo.

Después de que se informara la desaparición del Titán el domingo, la Armada analizó sus datos acústicos y encontró una “anomalía” que era consistente con una implosión o explosión en las inmediaciones generales de donde operaba la embarcación cuando se perdieron las comunicaciones, dijo un alto cargo de la Armada de EE. UU. dijo el oficial. La Marina pasó la información a la Guardia Costera, que continuó su búsqueda porque los datos no se consideraban definitivos, según el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para hablar sobre un sistema de detección acústica sensible.

Además de Rush, los asesinados fueron dos miembros de una prominente familia paquistaní, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood; el aventurero británico Hamish Harding; y el experto en Titanic Paul-Henri Nargeolet.

El Titán se lanzó a las 8 am del domingo y se informó que se retrasó el domingo por la tarde a unas 435 millas (700 kilómetros) al sur de St. John’s, Newfoundland. Los rescatistas llevaron barcos, aviones y otros equipos al lugar de la desaparición.

Cualquier atisbo de esperanza que quedaba de encontrar a la tripulación con vida se desvaneció el jueves temprano, cuando se esperaba que se agotara el suministro de aire para 96 ​​horas del sumergible y la Guardia Costera anunció que se habían encontrado escombros a unos 488 metros (1,600 pies) del lugar. Titánico.

“Los escombros son consistentes con la pérdida catastrófica de la cámara de presión”, dijo Mauger.

La Guardia Costera dijo el jueves que los sonidos detectados durante la búsqueda , que habían dado a los rescatistas alguna esperanza de que tal vez las personas estuvieran vivas, probablemente fueron generados por algo más que el Titán.

James Cameron, quien dirigió la exitosa película “Titanic” y realizó múltiples inmersiones en los restos del icónico barco, le dijo a la BBC que supo que había ocurrido un “evento catastrófico extremo” tan pronto como escuchó que el sumergible había perdido la navegación y las comunicaciones en el lugar. Mismo tiempo.

“Para mí, no había duda”, dijo Cameron. “No hubo búsqueda. Cuando finalmente consiguieron un ROV (vehículo operado de forma remota) que podía llegar a la profundidad, lo encontraron en cuestión de horas. Probablemente en cuestión de minutos”.

Al menos 46 personas viajaron con éxito en el sumergible de OceanGate al sitio del naufragio del Titanic en 2021 y 2022, según cartas que la compañía presentó ante un Tribunal de Distrito de EE. UU. en Norfolk, Virginia, que supervisa asuntos relacionados con el naufragio del Titanic.

Pero tanto un ex empleado de la compañía como ex pasajeros plantearon preguntas sobre la seguridad del sumergible.

David Lochridge, exdirector de operaciones marítimas de OceanGate, argumentó en 2018 que el método que ideó la compañía para garantizar la solidez del casco, basándose en el monitoreo acústico que podía detectar grietas y estallidos a medida que el casco se tensaba bajo la presión, era inadecuado y podría “sujetar pasajeros a un peligro extremo potencial en un sumergible experimental”.

OceanGate no estuvo de acuerdo. Lochridge “no es ingeniero y no fue contratado ni se le pidió que realizara servicios de ingeniería en el Titán”, dijo, y señaló que fue despedido después de negarse a aceptar garantías del ingeniero principal de la compañía de que el protocolo era, de hecho, más adecuado. para detectar fallas que un método propuesto por Lochridge.

Mientras tanto, uno de los primeros clientes de la compañía comparó una inmersión que hizo en el sitio hace dos años con una misión suicida.

“Imagine un tubo de metal de unos pocos metros de largo con una hoja de metal como piso. No puedes soportarlo. No puedes arrodillarte. Todos están sentados uno al lado del otro o uno encima del otro”, dijo Arthur Loibl, un empresario y aventurero jubilado de Alemania. “No puedes ser claustrofóbico”.

KJ