Chita Rivera, venerada y pionera bailarina y cantante ganadora de un Tony, muere a los 91 años

NUEVA YORK (AP) — Chita Rivera, la dinámica bailarina, cantante y actriz que obtuvo 10 nominaciones al Tony, ganando dos veces, en una larga carrera en Broadway que abrió un camino para artistas latinas y superó un accidente automovilístico casi fatal, murió el martes. Ella tenía 91 años.

La muerte de Rivera fue anunciada por su hija, Lisa Mordente, quien dijo que falleció en Nueva York luego de una breve enfermedad.

Rivera llamó mucho la atención por primera vez en 1957 como Anita en la producción original de “West Side Story” y todavía bailaba en Broadway con su energía característica medio siglo después, en “The Visit” de 2015.

“No sabría qué hacer si no me estuviera moviendo, contándote una historia o cantando una canción”, dijo entonces a The Associated Press. “Ese es el espíritu de mi vida y tengo mucha suerte de poder hacer lo que amo, incluso en este momento de mi vida”.

En agosto de 2009, Rivera recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor que Estados Unidos puede otorgar a un civil. Rivera se llevó la mano al corazón y dijo que sacudió la cabeza con asombro cuando el presidente Barack Obama entregó la medalla. En 2013, fue mariscal del Desfile del Día de Puerto Rico en la ciudad de Nueva York.

“Ella era una verdadera leyenda de Broadway”, dijo el dramaturgo Paul Rudnick en X, antes Twitter. “Ella siempre cumplió y el público la adoraba. En el momento en que subió al escenario, el mundo se volvió más emocionante y glorioso”.

Rivera pasó de corista a estrella, colaborando en el camino con muchos de los mayores talentos de Broadway, incluidos Jerome Robbins, Leonard Bernstein, Bob Fosse, Gower Champion, Michael Kidd, Harold Prince, Jack Cole, Peter Gennaro y John Kander y Fred Ebb.

Se recuperó de un accidente automovilístico en 1988 que le aplastó la pierna derecha y se convirtió en una estrella infatigable en la carretera. Estuvo en Broadway en una estridente producción de “The Mystery of Edwin Drood” en 2012 y en la fría “The Visit” en 2014, por la que obtuvo otra nominación al Tony a mejor actriz.

“No puede ensayar excepto al máximo”, dijo el dramaturgo Terrence McNally en 2005. “No puede actuar excepto al máximo, sin importar el tamaño de la casa. Ella estará ahí al 101% para esa audiencia”.

Ganó premios Tony por “The Rink” en 1984 y “Kiss of the Spider Woman” en 1993. Al aceptar un premio Tony por su trayectoria en 2018, dijo: “No cambiaría mi vida en el teatro por nada, porque el teatro es la vida.”

Fue nominada al premio otras siete veces, por “Bye Bye Birdie”, que se estrenó en 1960; “Chicago”, 1975; “Traer de vuelta a Birdie”, 1981; “Merlín”, 1983; “Las chicas de Jerry”, 1985; “Nueve”, 2003; y “Chita Rivera: La vida de la bailarina”, 2005.

“No creo que tengamos suficientes musicales originales”, dijo a The Associated Press en 2012. “Sé que estoy siendo anticuada, pero el teatro es el lugar donde se unen la música, las letras, las palabras, los paisajes y las historias. Y tuve la suerte de haber hecho varios shows cuando realmente lo hicieron. Te llevan a lugares y son atrevidos. Eso es lo que necesitamos”.

Sus álbumes incluyen 16 temas extraídos de las grabaciones originales de su elenco y publicados como parte de la serie Legends of Broadway de Sony y dos CD en solitario: “And Now I Sing” para un pequeño sello discográfico en la década de 1960 y “And Now I Swing” en 2009. para etiqueta sonora amarilla.

“¡Te admiré y siempre te admiraré como talento y sobre todo como persona!” escribió Kristin Chenoweth en X. “Eras una mujer increíble. Todos los demás sólo queremos ser tú.

En el musical de 1993 “El beso de la mujer araña”, Rivera interpretó el papel principal, una glamorosa estrella de cine en el centro de la vida de fantasía de un recluso en una prisión sudamericana. La historia, extraída de una novela de Manuel Puig, ya había sido llevada al cine en 1985, ganadora del Oscar.

En su reseña, el entonces crítico de teatro de Associated Press Michael Kuchwara escribió que Rivera “es más que una estrella de teatro musical. Ella es una fuerza de la naturaleza, que es exactamente lo que se necesita para el papel de la Mujer Araña. Con su corte de pelo Louise Brooks, su voz estridente y su ágil cuerpo de bailarina, Rivera domina el escenario cada vez que aparece”.

En 1975, interpretó el papel de Velma Kelly (para Roxie Hart de Gwen Verdon) en la producción original de Broadway de “Chicago”. Rivera tuvo un pequeño papel en la versión cinematográfica de 2002, mientras que Catherine Zeta-Jones ganó el Oscar a la mejor actriz de reparto por su papel de Velma, justo cuando Rita Moreno había conseguido un Oscar por su interpretación de Anita en “West Side Story”.

Los compositores de “Chicago”, Kander y Ebb, también escribieron la primera interpretación de Rivera ganadora de un Tony, por “The Rink”. Al ganar el Tony a la mejor actriz en un musical, Rivera superó a la principal estrella del programa, Liza Minnelli, quien también había sido nominada. Los dos interpretaron a una madre y una hija que luchan por reconstruir su relación después de un largo distanciamiento; el escenario es una pista de patinaje antigua que ha visto días mejores.

“Spider Woman” había sido su primer espectáculo en Broadway desde 1986, cuando sufrió una fractura en la pierna en un accidente de tráfico mientras actuaba en “Jerry’s Girls”, un tributo de Broadway a las canciones de Jerry Herman.

En los premios Tony, unas semanas más tarde, mostró su elenco y cantó “Put on a Happy Face” del musical “Bye, Bye, Birdie”.

Le tomó meses de fisioterapia recuperar sus habilidades de baile. Ella dijo a The Associated Press: “Nunca se me ocurrió que no volvería a bailar. Nunca. No puedo explicarte por qué. Es un trabajo duro volver, pero eso es lo que estoy haciendo”.

“Mi espíritu todavía está ahí”.

Lin-Manuel Miranda, el compositor e intérprete de Broadway, presentó a Rivera en una escena de su adaptación cinematográfica de 2021 de “Tick, Tick… Boom”, y en un comunicado dijo que incluirla “sigue siendo una de las alegrías de todos los tiempos de mi vida.”

Dolores Conchita Figueroa del Rivero nació el 23 de enero de 1933 en Washington, DC Su padre puertorriqueño, Pedro del Rivero, era un músico que tocaba en la United States Navy Band, quien murió cuando ella tenía 7 años. Su madre era de origen escocés. y ascendencia italiana.

Tomó clases de danza y luego ingresó a la prestigiosa School of American Ballet de Nueva York. Su primera actuación en teatro, a los 17 años, fue en la compañía de gira de “Call Me Madam”. Eso lo llevó a trabajar como coro en programas como “Guys and Dolls” y “Can-Can”.

En sus memorias de 2023, “Chita: A Memoir”, otra mujer se roba escena tras escena: su autoproclamado alter ego, Dolores. Sin complejos y fogosa, Dolores era la versión sin filtros de Chita y sirvió como motivación en momentos de duda. En un capítulo, Rivera escribe que no lee reseñas “o Dolores podría invertir en una docena de muñecos vudú”.

“Estoy formada por, y creo que todos lo somos, dos personas: Dolores y Conchita”, dijo Rivera en una entrevista con la AP ese año. “Conchita, ella es la que se ha estado llevando toda la gloria, ¿sabes? Ella ha estado haciendo todos los programas, pero Dolores es quien la empujó a hacerlo. Y ella me ha mantenido encaminado, así que escucho a Dolores. La escucho. Ella está creciendo en mi cabeza ahora mientras hablamos”.

Entre otras apariciones tempranas en los escenarios de Nueva York se encuentran papeles en “The Shoestring Revue”, 1955; una versión musical de 1955 de “El séptimo cielo” protagonizada por Ricardo Montalbán; y “Sr. Wonderful”, un programa de 1956 protagonizado por Sammy Davis Jr.

“No puedo creer que me hayan dado el regalo de mirar atrás y revivir mi vida”, dijo a The Associated Press poco antes del estreno de “The Dancer’s Life” en Broadway a finales de 2005. “Se trata de cómo cualquiera puede hacerlo”. — si realmente lo crees, tienes buena suerte, haces todo lo correcto y realmente trabajas duro”.

Rivera, que tenía una relación con el ahora fallecido Davis, se casó con el también actor de “West Side Story” Tony Mordente en 1957. El matrimonio terminó en divorcio. Su hija, Lisa Mordente, también se convirtió en una artista que aparecía ocasionalmente en Broadway, obteniendo una nominación al Tony en 1982 por “Marlowe”.

Entre quienes honraron a Rivera en las redes sociales se encontraba el actor Jason Alexander, quien dijo que “ella puso el listón en todos los sentidos”, y la actriz y bailarina Debbie Allen, quien escribió: “Extrañaré tocarte, pero siempre escucharé tu risa y te abrazaré, ese bastón de poder que me arrojaste”.

KJ