Amazon demandado por la FTC y 17 estados por acusaciones de que infla los precios en línea y cobra de más a los vendedores

Los reguladores estadounidenses y 17 estados están demandando a Amazon por acusaciones de que el gigante del comercio electrónico abusa de su posición en el mercado para inflar los precios dentro y fuera de su plataforma, cobrar de más a los vendedores y reprimir la competencia.

La demanda, presentada este martes en un tribunal federal en el estado natal de Amazon, Washington, es el resultado de una investigación de un año de duración sobre los negocios de la compañía y uno de los desafíos legales más importantes presentados contra ella en sus casi 30 años de historia.

La Comisión Federal de Comercio y los estados que se unieron a la demanda alegan que Amazon está violando las leyes antimonopolio federales y estatales. Piden al tribunal que emita una orden judicial permanente que, según dicen, prohibiría a Amazon participar en su conducta ilegal y aflojaría su “control monopolístico para restablecer la competencia”.

La denuncia acusa a la empresa de participar en prácticas anticompetitivas a través de medidas que disuaden a los vendedores de ofrecer precios más bajos para productos en sitios que no son de Amazon, un argumento que refleja las acusaciones hechas en una demanda separada presentada el año pasado por el estado de California.

La demanda dice que Amazon entierra los listados ofrecidos a precios más bajos en otros sitios. Al mismo tiempo, también cobra tarifas elevadas a los vendedores, lo que obliga a los comerciantes a aumentar sus precios en la plataforma, así como en otros sitios de comercio electrónico, para mantener sus productos competitivos en Amazon.

“La demanda presenta acusaciones detalladas que señalan cómo Amazon ahora está explotando su poder de monopolio para enriquecerse mientras aumenta los precios y degrada el servicio para las decenas de millones de familias estadounidenses que compran en su plataforma y los cientos de miles de empresas que dependen de Amazon para comprar. llegar hasta ellos”, dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, en una declaración preparada.

Amazon.com Inc., con sede en Seattle, dijo que la FTC está “equivocada en cuanto a los hechos y la ley” y se había apartado de su función de proteger a los consumidores y la competencia.

“Si la FTC se sale con la suya, el resultado sería menos productos para elegir, precios más altos, entregas más lentas para los consumidores y opciones reducidas para las pequeñas empresas, lo contrario de lo que la ley antimonopolio está diseñada para hacer”, dijo el asesor general de Amazon, David Zapolsky. dijo en una declaración preparada.

La demanda también acusa a Amazon de degradar la experiencia de los clientes al reemplazar resultados de búsqueda relevantes con anuncios pagados, favorecer sus propias marcas sobre otros productos que sabe que son de mejor calidad y cobrar altas tarifas que obligan a los vendedores a pagar casi la mitad de sus ingresos totales a Amazonas. Según la organización antimonopolio Institute for Local Self-Reliance, la parte que los vendedores dan a Amazon de sus ingresos ha aumentado desde el 35% en 2020 y el 19% en 2014.

La demanda también dice que Amazon obliga a los vendedores a utilizar su servicio de logística, Logística de Amazon, para que sus productos sean elegibles para Amazon Prime, aunque muchos de ellos preferirían utilizar servicios de logística alternativos para hacer llegar los pedidos a los clientes.

Algunas estimaciones muestran que Amazon controla alrededor del 40% del mercado del comercio electrónico. La mayoría de las ventas en su plataforma son facilitadas por vendedores independientes formados por pequeñas y medianas empresas y particulares. A cambio del acceso que brinda a su plataforma, Amazon recauda miles de millones a través de tarifas de referencia y otros servicios como publicidad, lo que hace que los productos vendidos por los vendedores sean más visibles en la plataforma.

La gran mayoría de los comerciantes externos también utilizan el servicio de cumplimiento de la empresa para almacenar inventario y enviar artículos a los clientes. Amazon ha aumentado constantemente las tarifas para quienes dependen del programa y, más recientemente, impuso (y luego abandonó) otra tarifa a quienes no lo hacen, una medida que fue criticada por los críticos de la compañía. El último trimestre, Amazon reportó 32.300 millones de dólares en ingresos por servicios de terceros.

Los grupos de defensa del consumidor aplaudieron la demanda, mientras que un grupo de la industria dijo que muchas grandes empresas minoristas tienen políticas que reflejan las de Amazon.

Se ha especulado que la agencia buscaría una desintegración forzada del gigante minorista, que también domina la computación en la nube y tiene una presencia cada vez mayor en otros sectores, como los de alimentación y la atención sanitaria. En una reunión informativa con los periodistas, Khan eludió las preguntas sobre si eso sucederá.

“En esta etapa, la atención se centra más en la responsabilidad”, dijo.

Amazon ha enfrentado durante mucho tiempo acusaciones de socavar a las empresas que venden en su plataforma al evaluar los datos de los comerciantes y crear sus propios productos competidores que luego impulsa en su sitio. En agosto, la compañía dijo que estaba eliminando algunas marcas internas que no tenían resonancia entre los clientes y que relanzaría algunos artículos bajo marcas existentes como Amazon Basics y Amazon Essentials. Los libreros y autores también han instado al Departamento de Justicia a investigar lo que han llamado el “poder monopólico de Amazon sobre el mercado de libros e ideas”.

Si tiene éxito, un caso judicial podría ser un gran impulso para Khan de la FTC, una crítica de las grandes tecnologías que ganó prominencia como estudiante de derecho de Yale en 2017 por su trabajo académico “La paradoja antimonopolio de Amazon”. En 2021, Amazon había intentado que la recusaran de las investigaciones de la agencia contra la empresa debido a sus críticas anteriores.

Bajo la dirección de Khan, la FTC ha intentado agresivamente mitigar la influencia de las grandes tecnológicas, pero no ha tenido éxito recientemente en algunos de los casos más destacados, incluido su intento de bloquear la adquisición por parte de Microsoft del fabricante de videojuegos Activision Blizzard y la adquisición de la realidad virtual por parte de Meta. inicio dentro de ilimitado. La agencia se encuentra ahora en medio de una demanda prolongada contra Meta, matriz de Facebook, a la que alega haber incurrido en un comportamiento monopolístico. El Departamento de Justicia también está cuestionando el poder de mercado de Google en los tribunales.

Además de la demanda en California, el Distrito de Columbia también demandó a Amazon por el trato que da a los vendedores externos. Esa demanda fue desestimada por un juez federal a principios del año pasado y actualmente está bajo apelación.

La denuncia federal sigue a otras acciones que la FTC ha tomado contra Amazon en los últimos meses. En junio, la agencia demandó a la empresa, alegando que estaba utilizando prácticas engañosas para inscribir a los consumidores en Amazon Prime y dificultarles la cancelación de sus suscripciones. Amazon niega las acusaciones.

A finales de mayo, la compañía acordó pagar una multa civil de 25 millones de dólares para resolver las acusaciones de que violó una ley de privacidad infantil y engañó a los padres sobre las prácticas de eliminación de datos en su popular asistente de voz Alexa.

KJ