El módulo de aterrizaje de la NASA en Marte se queda en silencio

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Podría ser el final de la polvorienta línea roja para el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que se ha quedado en silencio después de cuatro años en Marte.

Los niveles de potencia del módulo de aterrizaje han estado disminuyendo durante meses debido a todo el polvo que cubre sus paneles solares. Los controladores de tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de California sabían que el final estaba cerca , pero la NASA informó que InSight inesperadamente no respondió a las comunicaciones de la Tierra el domingo.

“Se supone que InSight puede haber llegado al final de sus operaciones”, dijo la NASA el lunes por la noche, y agregó que su última comunicación fue el jueves. “Se desconoce qué provocó el cambio en su energía”.

El equipo seguirá intentando ponerse en contacto con InSight, por si acaso.

InSight aterrizó en Marte en 2018 y fue la primera nave espacial en documentar un terremoto . Detectó más de 1.300 marsquakes con su sismómetro de fabricación francesa, incluidos varios causados ​​por impactos de meteoritos . El martemoto más reciente detectado por InSight, a principios de este año, dejó el suelo temblando durante al menos seis horas, según la NASA.

Las lecturas del sismómetro arrojan luz sobre el interior de Marte.

Apenas la semana pasada, los científicos revelaron que InSight obtuvo otra primicia al capturar un remolino de polvo marciano no solo en imágenes, sino también en sonido. En un golpe de suerte, la columna de polvo arremolinada sopló directamente sobre el módulo de aterrizaje en 2021 cuando su micrófono estaba encendido.

Sin embargo, el otro instrumento principal del módulo de aterrizaje no encontró más que problemas.

Un dispositivo de excavación alemán, destinado a medir la temperatura del interior de Marte, nunca llegó a una profundidad superior a un par de pies (medio metro), muy por debajo de los 16 pies (5 metros) previstos. La NASA lo declaró muerto hace casi dos años.

InSight envió recientemente una última selfie, compartida por la NASA a través de Twitter el lunes.

“Mi poder es realmente bajo, por lo que esta puede ser la última imagen que pueda enviar”, escribió el equipo en nombre de InSight. “Sin embargo, no se preocupen por mí: mi tiempo aquí ha sido productivo y sereno. Si puedo seguir hablando con mi equipo de misión, lo haré, pero me cerraré aquí pronto. Gracias por quedarte conmigo”.

La NASA todavía tiene dos rovers activos en Marte: Curiosity, que recorre la superficie desde 2012, y Perseverance, que llegó a principios del año pasado.

La perseverancia está en medio de la creación de un depósito de muestras; el plan es dejar 10 tubos de núcleos de roca en la superficie marciana como respaldo para las muestras en el propio rover. La NASA planea traer algunas de estas muestras a la Tierra en una década, en su larga búsqueda de signos de vida microscópica antigua en Marte.

Perseverance también tiene un compañero: un mini helicóptero llamado Ingenuity. Acaba de completar su vuelo número 37 y ahora ha registrado más de una hora de tiempo de vuelo marciano.

KJ