El Telescopio Espacial Webb revela el momento del nacimiento estelar

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — El Telescopio Espacial Webb celebra un año de fotografías cósmicas con una de las mejores hasta ahora: el dramático primer plano de docenas de estrellas en el momento del nacimiento.

La NASA dio a conocer la última instantánea este miércoles, revelando 50 estrellas bebés en un complejo de nubes a 390 años luz de distancia. Un año luz son casi 6 billones de millas (9,7 billones de kilómetros).

La región es relativamente pequeña y tranquila, pero llena de gases iluminados, chorros de hidrógeno e incluso densos capullos de polvo con los delicados comienzos de aún más estrellas.

Todas las estrellas jóvenes parecen no ser más grandes que nuestro sol. Los científicos dijeron que la toma impresionante proporciona la mejor claridad hasta ahora de esta breve fase de la vida de una estrella.

“Es como un vistazo de cómo se habría visto nuestro propio sistema hace miles de millones de años cuando se estaba formando”, dijo a The Associated Press el científico del programa de la NASA Eric Smith.

Smith señaló que la luz de las estrellas visible en la imagen en realidad se fue de allí hace 390 años. En la Tierra en 1633, el astrónomo italiano Galileo Galilei fue juzgado en Roma por decir que la Tierra giraba alrededor del sol. El Vaticano en 1992 reconoció que Galileo fue agraviado.

Este complejo de nubes, conocido como Rho Ophiuchi, es la región de formación estelar más cercana a la Tierra y se encuentra en el cielo cerca del borde de las constelaciones Ophiuchus y Scorpius, el portador de la serpiente y el escorpión. Sin estrellas en el primer plano de la foto, señaló la NASA, los detalles se destacan aún más. Algunas de las estrellas muestran sombras que indican posibles planetas en formación, según la NASA.

“Presenta el nacimiento de estrellas como una obra maestra impresionista”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un tuit.

Webb, el observatorio astronómico más grande y poderoso jamás lanzado al espacio, ha estado produciendo tomas de belleza cósmica durante el último año. Las primeras imágenes del telescopio infrarrojo de $ 10 mil millones se dieron a conocer en julio pasado, seis meses después de su despegue de la Guayana Francesa.

Se considera el sucesor del Telescopio Espacial Hubble , orbitando la Tierra durante 33 años. Un esfuerzo conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea, Webb escanea el universo desde una posición más distante, a 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas) de distancia.

Todavía por delante para Webb: los astrónomos esperan contemplar las primeras estrellas y galaxias del universo mientras recorren el cosmos en busca de indicios de vida en planetas fuera de nuestro sistema solar.

“Todavía no hemos encontrado uno de ellos”, dijo Smith. “Pero todavía llevamos solo un año en la misión”.

KJ