Qatar detiene a trabajadores que protestaban por pago atrasado antes de la Copa del Mundo

DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Qatar arrestó recientemente al menos a 60 trabajadores extranjeros que protestaban por pasar meses sin paga y deportó a algunos de ellos, dijo un grupo activista, solo tres meses antes de que Doha sea sede de la Copa Mundial de la FIFA 2022.

La medida se produce cuando Qatar enfrenta un intenso escrutinio internacional sobre sus prácticas laborales antes del torneo. Al igual que otras naciones del Golfo Pérsico, Qatar depende en gran medida de la mano de obra extranjera. La protesta de los trabajadores hace una semana, y la reacción de Qatar ante ella, podría alimentar aún más la preocupación.

El director de una consultoría laboral que investiga el incidente dijo que las detenciones generan nuevas dudas sobre las promesas de Qatar de mejorar el trato a los trabajadores. “¿Es esta realmente la realidad que sale a la luz?” preguntó Mustafa Qadri, director ejecutivo del grupo Equidem.

En un comunicado a The Associated Press el domingo por la noche, el gobierno de Qatar reconoció que “varios manifestantes fueron detenidos por violar las leyes de seguridad pública”. Se negó a ofrecer información sobre los arrestos o las deportaciones.

Las imágenes de video publicadas en línea mostraron a unos 60 trabajadores enojados por sus salarios protestando el 14 de agosto frente a las oficinas de Doha de Al Bandary International Group, un conglomerado que incluye construcción, bienes raíces, hoteles, servicios de alimentos y otras empresas. Algunos de los manifestantes no habían recibido sus salarios durante siete meses, dijo Equidem.

Los manifestantes bloquearon una intersección en la carretera de circunvalación C de Doha frente a la torre Al Shoumoukh. Las imágenes coincidieron con los detalles conocidos de la calle, incluido varios retratos masivos del emir gobernante de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, mirando a los transeúntes.

Al Bandary International Group, que es de propiedad privada, no respondió a las solicitudes de comentarios y un número de teléfono registrado a su nombre no se conectó en múltiples intentos de llamarlo.

El gobierno qatarí reconoció que la firma no había pagado los salarios y que su Ministerio de Trabajo pagaría “todos los salarios y beneficios atrasados” a los afectados.

“La empresa ya estaba siendo investigada por las autoridades por falta de pago de salarios antes del incidente, y ahora se están tomando más medidas después de que se incumpliera el plazo para liquidar los pagos de salarios pendientes”, dijo el gobierno.

Qadri dijo que la policía luego arrestó a los manifestantes y los retuvo en un centro de detención donde algunos describieron estar en un calor sofocante sin aire acondicionado. La temperatura de Doha esta semana alcanzó alrededor de 41 grados centígrados (105,8 grados Fahrenheit).

Qadri describió a la policía diciéndoles a los detenidos que si pueden atacar cuando hace calor, pueden dormir sin aire acondicionado.

Un trabajador detenido que llamó a Equidem desde el centro de detención describió haber visto allí hasta 300 de sus colegas de Bangladesh, Egipto, India, Nepal y Filipinas. Dijo que a algunos se les habían pagado salarios después de la protesta, mientras que a otros no. Sus comentarios no pudieron ser corroborados.

Qatar, al igual que otras naciones del Golfo Pérsico, ha deportado en el pasado a trabajadores extranjeros que se manifestaban y ha vinculado las visas de residencia al empleo. El derecho a formar sindicatos permanece estrictamente controlado y disponible solo para los qataríes, al igual que el derecho limitado del país a reunirse, según el grupo de defensa Freedom House con sede en Washington.

Qatar, una pequeña nación rica en energía en la Península Arábiga, es el hogar de la red de noticias satelital Al Jazeera, financiada por el estado. Sin embargo, la expresión en el país sigue estando estrictamente controlada. El año pasado, Qatar detuvo y luego deportó a un guardia de seguridad de Kenia que escribió y habló públicamente sobre los problemas de la fuerza laboral migrante del país .

Desde que la FIFA otorgó el torneo a Qatar en 2010, el país ha tomado algunas medidas para revisar las prácticas laborales del país . Eso incluye eliminar su llamado sistema de empleo kafala, que vinculaba a los trabajadores con sus empleadores, quienes tenían voz sobre si podían dejar sus trabajos o incluso el país.

Qatar también ha adoptado un salario mínimo mensual de 1.000 riales qataríes (275 dólares) para los trabajadores y asignaciones obligatorias para alimentos y vivienda para los empleados que no las reciban directamente de sus empleadores.

Activistas como Qadri han pedido a Doha que haga más, en particular cuando se trata de garantizar que los trabajadores reciban sus salarios a tiempo y estén protegidos de los abusos de los empleadores.

“¿Hemos sido todos engañados por Qatar en los últimos años?” preguntó Qadri, sugiriendo que las reformas recientes podrían haber sido “una tapadera” para que las autoridades permitieran que continuaran las prácticas laborales predominantes.

La Copa del Mundo comenzará este noviembre en Qatar.