Acapulco se apresura a reiniciar su motor turístico luego de que el huracán Otis devastara sus hoteles y restaurantes

ACAPULCO, México (AP) — El teclado y la batería de un espectáculo musical suenan a pocos metros de una montaña de escombros de la tormenta y hoteles fracturados que dejó el huracán Otis hace tres semanas . En el extremo norte de la Bahía de Acapulco, peluqueros y masajistas barren ramas de una playa.

En todo el balneario de Acapulco, en el Pacífico, los residentes trabajan con un propósito singular: reiniciar el motor turístico de esta ciudad de un millón de habitantes lo antes posible.

“Si no hay turismo, no pasa nada”, dijo Juan Carlos Díaz, un trabajador de 59 años que espera la comida que le distribuyen los soldados. “Es como una pequeña cadena, genera (dinero) para todos”.

Otis, un huracán de categoría 5 que azotó Acapulco el 25 de octubre , dañó el 80% de sus hoteles y el 95% de su negocio, además de dejar al menos 48 muertos , 26 desaparecidos e impactando a unas 250.000 familias, según datos del gobierno. Los residentes se esfuerzan por garantizar que la devastación no sea un golpe de gracia para el otrora legendario complejo.

Desde la época dorada de Acapulco durante la segunda mitad del siglo XX –cuando Jackie y John F. Kennedy pasaron su luna de miel aquí y Elvis Presley y otras estrellas lo visitaron– el auge de otros destinos como Cancún se combinó con el crimen organizado para ahuyentar a los visitantes internacionales.

Pero la ciudad todavía tenía seguidores devotos de turistas mexicanos que venían por sus playas y su vida nocturna. Había sido sede de eventos deportivos e importantes reuniones de negocios, incluida una conferencia minera internacional que se celebraba en la ciudad cuando ocurrió Otis. El complejo contaba con 20.000 habitaciones de hotel, 377 hoteles y una gran cantidad de otros alojamientos vacacionales.

El presidente Andrés Manuel López Obrador ha prometido que Acapulco estará listo para recibir visitantes en esta temporada navideña, aunque en números reducidos , pero no todos lo creen . La mayoría piensa que a la ciudad le llevará uno o dos años recuperarse de la devastación de Otis.

Yair Guevara, jefe de camareros del hotel Dreams, una de las altas torres excavadas por los vientos de 165 mph de Otis, se presentó a trabajar el día después de la tormenta y comenzó a coordinar turnos de limpieza para 20 trabajadores. Durante esos primeros días se les pagaba en alimentos y artículos de primera necesidad, dijo.

Una mañana reciente, unos 30 miembros de un colectivo de masajistas y peluqueros desenterraron pedazos de embarcaciones naufragadas mientras limpiaban una playa en el norte de la Bahía de Acapulco.

“Queremos que los turistas vengan pronto”, dijo Linda Vidal, explicando por qué estaban barriendo la playa.

Los famosos clavadistas de La Quebrada que han dejado sin aliento a los turistas durante décadas han estado limpiando el fondo del océano de escombros en la zona donde finalizan sus inmersiones de más de 30 metros en el Pacífico.

“Había muchos escombros, vidrios y metales”, dijo Eligio Álvarez, quien a sus 50 años todavía se lanza al agua turbulenta. Él y otros se apresuran a organizar espectáculos virtuales como lo hicieron durante la pandemia para ganar dinero hasta que los turistas puedan regresar. Restaurar una conexión estable a Internet es su obstáculo actual.

Jesús Zamora, miembro del consejo estatal de turismo en Guerrero, donde se ubica Acapulco, reconstruyó parte de su restaurante con las ramas caídas y en cuatro días reabrió una sección.

El fin de semana pasado recibió a decenas de comensales, entre ellos funcionarios que estaban haciendo un censo de los daños al sector turístico. Zamora y otros todavía no saben cuánta ayuda les traerá ese censo ni cuándo llegará.

“Sólo estamos esperando” que llegue, dijo.

López Obrador se ha reunido en múltiples ocasiones con líderes empresariales del sector turístico de Acapulco. Si bien han mantenido sus comentarios discretos, creen que el apoyo ofrecido hasta ahora (préstamos y extensiones de impuestos) es positivo pero insuficiente.

El presidente ha priorizado la ayuda directa a las familias más pobres , aunque gran parte de esa asistencia tampoco se ha materializado aún.

En el Hotel Flamingos, que alguna vez fue sede de las leyendas de Hollywood John Wayne, Errol Flynn y Cary Grant, recientemente un puñado de amigos de los propietarios recogieron ramas y escombros alrededor del lugar donde el más famoso Tarzán, Johnny Weissmuller, pasó los últimos años de su vida. Los frondosos árboles, incluida una ceiba centenaria, están despojados de sus ramas.

Diana Santiago, la hija del propietario, cree que la reconstrucción de las 40 habitaciones del espartano hotel rosa será lenta porque aún no saben de dónde saldrá el dinero.

“Vamos a abrir una cuenta (para donaciones) para sobrevivir estos meses”, dijo Santiago. También planean recurrir a una estrategia de supervivencia ante la pandemia: vender comida para llevar hasta que puedan reabrir el restaurante con sus espectaculares vistas. Las habitaciones del hotel serán las últimas.

Las grandes cadenas hoteleras también dudan de que puedan abrir tan pronto como quisiera López Obrador, a pesar de que están repletas de trabajadores, muchos de los cuales han llegado de fuera del estado.

Y aunque el presidente ha asegurado que el Abierto de Tenis de México, el evento deportivo más emblemático de Acapulco, continuará en febrero su carrera ininterrumpida desde 2001 con campeones como Rafael Nadal y Novak Djokovic, los organizadores aún no lo han confirmado.

El hotel Princess, la enorme pirámide de cristal y balcones donde se alojan los tenistas, no ha dicho cuándo reabrirá. Otis lo dejó en forma esquelética.

El gobierno declaró el fin de la emergencia en Acapulco la semana pasada, pero muchos en la ciudad aún carecen de las necesidades básicas y montañas de basura y escombros continúan obstruyendo las calles.

Gregorio García, un taxista que regresó a su trabajo después de la tormenta apenas pudo reparar una llanta y encontrar gasolina, admitió que hay vecinos que se quejan de que el sector turístico sea priorizado en los esfuerzos de recuperación. Todavía no tiene luz ni agua en casa, pero no está de acuerdo con las quejas.

“Si no hay turistas no hay nada”, afirmó.

KJ