China relaja las medidas anti-COVID tras las protestas

BEIJING (AP) – China reforzó las reglas sobre el aislamiento de las personas con COVID-19 y eliminó los requisitos de las pruebas de virus para algunos lugares públicos el miércoles en un cambio dramático a una estrategia que confinó a millones de personas a sus hogares y provocó protestas y demandas de que el presidente Xi Jinping renunciara.

La medida se suma a la relajación anterior que alimentó las esperanzas de que Beijing estaba desechando su estrategia de “zero COVID”, que está interrumpiendo la fabricación y el comercio global. Sin embargo, los expertos advierten que las restricciones no se pueden levantar por completo hasta al menos mediados de 2023 porque millones de personas mayores todavía deben ser vacunadas y fortalecer el sistema de atención médica.

China es el último gran país que sigue tratando de erradicar la transmisión del virus, mientras que muchas naciones cambian a tratar de vivir con él. A medida que levantan las restricciones, los funcionarios chinos también han pasado a hablar sobre el virus como menos amenazante, un posible esfuerzo para preparar a la gente para un cambio similar.

Las personas con casos leves podrán aislarse por primera vez en casa, anunció la Comisión Nacional de Salud, en lugar de ir a centros de cuarentena a veces superpoblados o insalubres. Eso aborda una gran irritación que ayudó a provocar protestas que estallaron el 25 de noviembre en Shanghái y otras ciudades.

Las instalaciones públicas, excepto los “lugares especiales”, como las escuelas, los hospitales y los hogares de ancianos, ya no requerirán que los visitantes produzcan un “código de salud” en una aplicación para teléfonos inteligentes que haga un seguimiento de sus pruebas de virus y si han estado en áreas consideradas de alto riesgo de infección.

Los funcionarios locales deben “tomar medidas estrictas y detalladas para proteger la vida, la seguridad y la salud de las personas”, pero al mismo tiempo “minimizar el impacto de la epidemia en el desarrollo económico y social”, dijo el comunicado.

Las restricciones de China han ayudado a mantener bajos los números de casos, pero eso significa que pocas personas han desarrollado inmunidad natural, un factor que podría poner en marcha los planes de reapertura si los casos aumentan y las autoridades se sienten obligadas a volver a imponer restricciones.

Aún así, después de pasar tres años advirtiendo al público sobre los peligros de la COVID-19, los funcionarios chinos han comenzado a pintarlo como menos amenazante.

Las personas con casos leves “pueden recuperarse por sí mismas sin atención médica especial”, dijo Wu Zunyou, epidemiólogo jefe de los Centros para el Control de Enfermedades de China, en su cuenta de redes sociales.

“La buena noticia es que los datos muestran que la proporción de casos graves es baja”, dijo Wu.

Los últimos cambios son “pequeños pasos” en un proceso gradual destinado a poner fin a las restricciones, dijo Liang Wannian, miembro de un grupo de expertos que asesora a la Comisión Nacional de Salud, en una conferencia de prensa.

El objetivo del gobierno es “volver al estado antes de la epidemia, pero la realización del objetivo debe tener condiciones”, dijo Liang, uno de los expertos antiepidémicos más destacados de China.

Doctor Yanzhong Huang, un experto en salud pública en China, también hizo hincapié en la naturaleza gradual del anuncio.

Las nuevas medidas son un cambio de “cero COVID”, pero “no una hoja de ruta para la reapertura”, dijo Huang, director del Centro de Estudios de Salud Global de la Universidad de Seton Hall.

“Cuando se implementan, estas medidas pueden generar dinámicas que alimenten la rápida propagación del virus a pesar de que China no está lista para un cambio tan dramático”, dijo.

El gobierno anunció la semana pasada una campaña para vacunar a los ancianos que los expertos en salud dicen que debe hacerse antes de que China pueda poner fin a las restricciones a los visitantes que vienen del extranjero. Dicen que el gobernante Partido Comunista también necesita construir el sistema hospitalario de China para hacer frente a un posible aumento de casos.

Pero la frustración pública está aumentando ahora, ya que millones de personas están confinadas repetidamente en casa durante períodos inciertos, las escuelas cierran abruptamente y el crecimiento económico cae.

Los cambios se han implementado a pesar de un nuevo aumento de las infecciones que comenzó en octubre. El miércoles, el gobierno informó de 25.231 nuevos casos, incluidos 20.912 sin síntomas.

El gobierno de Xi ha retenido el “zero COVID” como prueba de la superioridad del sistema de China en comparación con los Estados Unidos y los países occidentales. El número oficial de muertes en China es de 5.235 desde el inicio de la pandemia frente a un recuento estadounidense de 1,1 millones.

Se dejaron reglas que advierten que los edificios de apartamentos y oficinas podrían estar sellados si se encuentran infecciones. Las quejas de que las familias están confinadas durante semanas en un momento con acceso incierto a alimentos y medicinas fueron un impulsor clave de las protestas.

El partido gobernante cambió a principios de este año a suspender el acceso a los vecindarios o distritos donde se descubrieron infecciones en lugar de aislar ciudades enteras.

El miércoles, el gobierno dijo que el alcance de los cierres se reducirá aún más a pisos individuales de apartamentos o edificios en lugar de vecindarios.

Dijo que las escuelas de las comunidades sin brotes deben volver a la enseñanza en persona.

Eso parecía ser una respuesta a las quejas de que los líderes locales, amenazados con la pérdida de sus puestos de trabajo en caso de brotes, imponen cierres que son destructivos, podrían ser innecesarios y exceder lo que el gobierno central permite.

Las manifestaciones en al menos ocho ciudades importantes y en docenas de campus universitarios fueron la exhibición más extendida de disidencia pública en décadas. En Shanghái, algunos manifestantes gritaron la demanda políticamente explosiva de que Xi, la figura más influyente de China en décadas, renunciara.

KJ