Jill Biden promociona los esfuerzos para llevar un mejor Internet a las aldeas nativas de Alaska

ANCHORAGE, Alaska (AP) — Durante años, cuando el pésimo servicio de Internet de la pequeña aldea nativa de Alaska de Rampart fallaba, la única forma de comunicarse con el mundo exterior era esperar el pequeño avión que aterrizaba todos los días con suministros y visitantes ocasionales.

“No teníamos forma de comunicarnos con nadie fuera de Rampart más que ir al aeropuerto y decírselo al piloto”, dijo la administradora tribal Margaret Moses. El piloto transmitiría mensajes, incluida la palabra de emergencias médicas, después de volar 100 millas (161 kilómetros) a Fairbanks.

El pueblo de Koyukon Athabascan de unas 50 personas finalmente se actualizó a una compañía satelital, a un alto precio de $ 3,000 por mes.

Es uno de los numerosos pueblos de nativos de Alaska donde la cobertura de Internet irregular y costosa es la norma, si es que está disponible. Y dicho servicio puede ser el único salvavidas para las comunidades remotas, a muchas de las cuales solo se puede llegar por barco o avión.

Ahora, se están realizando esfuerzos para abordar las desigualdades en una brecha digital de larga data en el estado más grande del país por área terrestre, particularmente en las aldeas nativas de Alaska, con fondos proporcionados por el proyecto de ley de infraestructura de 2021 y otros programas federales como parte de la iniciativa Internet para Todos de la administración Biden. .

En general, el proyecto de ley proporciona $65 mil millones en fondos para mejorar el acceso de banda ancha en los EE. UU. Todas las tribus reconocidas por el gobierno federal, incluidas 229 en Alaska, pueden recibir hasta $500,000.

Jill Biden visitó la comunidad de Bethel en el suroeste de Alaska el miércoles por la noche en una escala en Japón para resaltar el progreso que se está logrando en el marco del programa, incluida la adjudicación de $125 millones el año pasado para dos proyectos de infraestructura de banda ancha en el área. Al hacerlo, fue la primera visita de una primera dama a Betel, que se encuentra a unas 400 millas (644 kilómetros) al oeste de Anchorage y solo se puede acceder por aire.

“Con Internet de alta velocidad, tendrá un mejor acceso a la atención médica crítica, nuevas herramientas educativas y oportunidades de trabajo remoto”, informó el Anchorage Daily News que dijo Biden a una multitud en la escuela secundaria local.

“Cambiará vidas. Salvará vidas”. dijo Biden, quien estuvo acompañado por la secretaria del Interior, Deb Haaland, la representante estadounidense Mary Peltola, demócrata de Alaska, y la primera dama de Alaska, Rose Dunleavy.

Dunleavy dijo que las inversiones en banda ancha en el área de Bethel ayudarán a crear puestos de trabajo. Ella le dijo a la multitud: “La Alaska rural siempre ha estado en el lado equivocado de la brecha digital hasta hoy”.

El miércoles se otorgaron $ 5 millones adicionales en subvenciones, incluidos $ 500,000 a la Asociación India Hoonah del sureste de Alaska para ayudar a capacitar a las personas para los trabajos creados por el auge del turismo.

Se otorgaron otros nueve subsidios de $500,000 a tres tribus en California, lo que ayudó a aumentar la velocidad a 314 hogares tribales para la Banda Soboba de Indios Luiseno; proporcionar equipo y capacitación a la Tribu Seminole de Florida; y mejorar 17 hogares con servicio de Internet de alta velocidad en Match-E-Be-Nash-She-Wish Band of Pottawatomi Indians (Gun Lake) en Michigan.

Otras subvenciones fueron para tribus en Minnesota, Virginia, Washington y Wisconsin.

“Lo que ha sido difícil en la administración de este programa es que la necesidad es tan inmensa cuando se observa la totalidad del territorio indio como un todo y la falta de infraestructura crítica que no ha estado disponible previamente para la mayoría de estas comunidades”, dijo Adam. Geisler, jefe de división de la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información de la administración.

Tres cuartas partes de las 574 tribus reconocidas a nivel federal en los EE. UU. solicitaron más de $5800 millones en fondos cuando se lanzó el Programa de Conectividad de Banda Ancha Tribal. Sin embargo, el programa actualmente está financiado con poco menos de $ 3 mil millones, la mayoría si proviene del proyecto de ley de infraestructura. Hasta el momento, se han otorgado casi $1800 millones a 157 entidades tribales para mejorar el acceso de banda ancha.

En Alaska, 21 proyectos han recibido más de $386 millones.

En la comunidad de subsistencia Yupik de Akiak, 48 kilómetros (30 millas) al norte de Bethel, los funcionarios tribales proporcionaron banda ancha gratuita a los 100 hogares de la aldea durante la pandemia de COVID-19 hasta que se agotó el dinero de la subvención.

La tribu de la Comunidad Nativa Akiak quería usar sus $500,000 para al menos subsidiar ese servicio. Sin embargo, su subvención se asignó a su corporación regional de nativos de Alaska, que finalmente tendrá un proveedor de Internet que llevará banda ancha de fibra a las aldeas del delta de Yukon-Kuskokwim.

Eso ha dejado a los residentes de subsistencia en Akiak, donde una cuarta parte de todas las familias se encuentran por debajo del umbral de la pobreza, pagando $90 al mes por su propio servicio satelital o esperando fibra.

Kevin Hamer es gerente general del Consorcio de banda ancha tribal del delta del Yukón, una organización tribal sin fines de lucro compuesta por 18 gobiernos tribales en el área del delta del Kuskokwim del Yukón, incluido Akiak. Él cree que debería haber flexibilidad en la financiación del gobierno para proporcionar banda ancha inmediata y asequible mientras las comunidades tribales esperan por banda ancha de fibra, lo que podría llevar años.

Las comunidades tribales a menudo tienen un servicio de Internet costoso y terrible, a menos que puedan pagar su propio servicio satelital, incluido el desembolso de $ 600 por el equipo. Sin servicio satelital no hay video aulas para niños, telesalud con profesionales médicos, ni teletrabajo.

“Estás excluido de todos los beneficios de la economía digital”, dijo Hamer.

KJ