Corea del Norte lanza un cohete en lo que puede ser su tercer intento de poner en órbita un satélite espía

SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte hizo un aparente tercer intento de poner en órbita un satélite espía militar, dijo el ejército de Corea del Sur. El lanzamiento marca la última demostración de la determinación de Corea del Norte de construir un sistema de vigilancia espacial durante las prolongadas tensiones con Estados Unidos.

No se supo de inmediato si el lanzamiento fue exitoso. Pero es seguro que provocará una fuerte condena de Estados Unidos y sus socios porque la ONU prohíbe a Corea del Norte realizar lanzamientos de satélites, calificándolos de cobertura para pruebas de tecnología de misiles.

No hubo más detalles disponibles de inmediato desde Seúl, pero la Oficina del Primer Ministro de Japón inicialmente emitió una advertencia de misil J-Alert para Okinawa el martes por la noche, diciendo que Corea del Norte disparó un posible misil. Instó a los residentes a refugiarse dentro de los edificios o bajo tierra. En 10 minutos, la oficina dijo en X, anteriormente Twitter, que el misil había pasado al Océano Pacífico, diciendo que levantaba el aviso anterior.

La oficina, sin embargo, instó a los residentes a mantenerse alejados de cualquier objeto sospechoso y a informar cualquier cosa a la policía o a los departamentos de bomberos.

El Ministerio de Defensa de Japón también anunció que Corea del Norte había disparado un posible misil balístico el martes por la noche, pero no ofreció otros detalles.

Un satélite espía se encuentra entre los activos militares clave codiciados por el líder norcoreano Kim Jong Un, quien quiere modernizar sus sistemas de armas para hacer frente a lo que él llama crecientes amenazas estadounidenses. Corea del Norte intentó lanzar un satélite espía dos veces a principios de este año, pero ambos lanzamientos fracasaron debido a problemas técnicos.

Corea del Norte había prometido que se realizaría un tercer lanzamiento en octubre. Pero no siguió adelante con ese plan de lanzamiento sin dar ningún motivo. Los funcionarios surcoreanos han dicho que el retraso se produjo probablemente porque Corea del Norte estaba recibiendo asistencia tecnológica rusa para su programa de lanzamiento de satélites espías.

Corea del Norte y Rusia, ambos adversarios de Estados Unidos que están cada vez más aislados a nivel mundial, han estado presionando mucho para ampliar sus relaciones en los últimos meses. En septiembre, Kim viajó al Lejano Oriente de Rusia para reunirse con el presidente Vladimir Putin y visitar sitios militares clave, lo que desató intensas especulaciones sobre un acuerdo de armas entre las dos naciones.

El supuesto acuerdo implica que Corea del Norte suministre armas convencionales para reponer las existencias de municiones de Rusia agotadas en su guerra con Ucrania. A cambio, gobiernos y expertos extranjeros dicen que Corea del Norte busca ayuda rusa para mejorar sus programas nucleares y otros programas militares. Durante la visita de Kim a Rusia, Putin dijo a los medios estatales que su país ayudaría a Corea del Norte a construir satélites y dijo que Kim “muestra un gran interés en la tecnología de cohetes”.

Tanto Rusia como Corea del Norte desestimaron las acusaciones externas sobre su presunto acuerdo de transferencia de armas por considerarlas infundadas. Un acuerdo así violaría las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que prohíben cualquier comercio de armas que involucre a Corea del Norte.

La Casa Blanca dijo en octubre que Corea del Norte había entregado más de 1.000 contenedores de equipo militar y municiones a Rusia. Pero el Ministro de Defensa de Corea del Sur, Shin Wonsik, dijo en una entrevista con los medios esta semana que Corea del Norte había enviado alrededor de 3.000 contenedores a Rusia.

Kim dijo anteriormente que Corea del Norte necesitaba satélites espías para monitorear mejor las actividades de Corea del Sur y Estados Unidos y mejorar el uso efectivo de sus misiles nucleares. Pero Corea del Sur ha dicho que un programa de lanzamiento de espionaje de Corea del Norte también implica sus esfuerzos por fabricar misiles balísticos intercontinentales más potentes.

“Si Corea del Norte logra lanzar el satélite de reconocimiento militar, significaría que las capacidades de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte han sido llevadas a un nivel superior”, dijo el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, en respuestas a preguntas de The Associated Press a principios de noviembre. “Por lo tanto, tendremos que idear contramedidas reforzadas”.

Desde principios de 2022, Corea del Norte ha llevado a cabo unas 100 pruebas de misiles en un intento por establecer un arsenal fiable de armas nucleares dirigidas a Estados Unidos y sus aliados. Muchos expertos extranjeros dicen que a Corea del Norte le quedan algunas últimas tecnologías que dominar para adquirir misiles con armas nucleares que funcionen. Dicen que poner un satélite espía en órbita significaría que Corea del Norte tiene un cohete que puede transportar una ojiva nuclear de tamaño similar.

El ejército de Corea del Sur sugirió recientemente que podría suspender un acuerdo intercoreano de 2018 para reducir las tensiones y reanudar los ejercicios de vigilancia aérea y tiro de primera línea, si el Norte seguía adelante con su lanzamiento. Los críticos de Yoon dijeron que la suspensión del acuerdo de 2018 le daría a Corea del Norte un pretexto para lanzar otra provocación y inflamar aún más las animosidades.

Estados Unidos, Corea del Sur y Japón han instado anteriormente a Corea del Norte a cancelar el lanzamiento. Habían condenado los dos lanzamientos anteriores de satélites de Corea del Norte como violaciones de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. Pero Rusia y China, miembros permanentes del consejo, han obstaculizado cualquier respuesta del Consejo de Seguridad.

En junio, la hermana de Kim y alto funcionario del partido gobernante, Kim Yo Jong, llamó al Consejo de Seguridad de la ONU “un apéndice político” de Estados Unidos. Criticó al consejo de la ONU por supuestamente ser “discriminatorio y grosero”, diciendo que sólo se opone a los lanzamientos de satélites del Norte mientras miles de satélites lanzados por otros países ya están operando.

En los dos lanzamientos anteriores, en mayo y agosto, Corea del Norte utilizó su nuevo cohete Chollima-1 para transportar el satélite de reconocimiento Malligyong-1.

En el primer intento, el cohete norcoreano que transportaba el satélite se estrelló frente a la costa occidental de la península de Corea poco después del despegue. Las autoridades norcoreanas dijeron que el cohete perdió empuje tras la separación de su primera y segunda etapa. Después del segundo lanzamiento fallido, Corea del Norte dijo que hubo un error en el sistema de explosión de emergencia durante el vuelo de la tercera etapa.

Corea del Sur recuperó restos del primer lanzamiento y calificó el satélite como demasiado tosco para realizar reconocimiento militar. Shin, el ministro de Defensa de Corea del Sur, todavía dijo el domingo que la operación de un satélite espía normal mejoraría drásticamente la capacidad del Norte para monitorear a sus rivales y realizar ataques con misiles de precisión.

Algunos expertos civiles dijeron que el satélite Malligyong-1 de Corea del Norte probablemente sólo sea capaz de detectar objetivos grandes como buques de guerra o aviones. Pero al operar varios de estos satélites, Corea del Norte aún podría observar a Corea del Sur en todo momento, dijeron. En abril, Kim Jong Un dijo que Corea del Norte debe lanzar varios satélites.

Las preocupaciones sobre las ambiciones nucleares de Kim se han profundizado desde que Corea del Norte aprobó el año pasado una ley que autoriza el uso preventivo de armas nucleares. Además de los satélites espías, Kim está ansioso por introducir otras armas de alta tecnología, como misiles balísticos intercontinentales más móviles, submarinos de propulsión nuclear, armas hipersónicas y misiles con ojivas múltiples. Los observadores dicen que, en última instancia, Kim querría utilizar un arsenal de armas ampliado para obtener mayores concesiones de Estados Unidos, como el alivio de las sanciones, cuando se reanude la diplomacia.

En respuesta, Estados Unidos y Corea del Sur han estado ampliando sus ejercicios militares regulares que a veces incluían armas estratégicas estadounidenses, como bombarderos de largo alcance, un submarino con armas nucleares y portaaviones. El martes, el portaaviones USS Carl Vinson y su grupo de batalla llegaron a un puerto de Corea del Sur en una demostración de fuerza contra Corea del Norte.

Corea del Norte describe como importantes amenazas a la seguridad los ejercicios conjuntos entre Estados Unidos y Corea del Sur y el despliegue de poderosos activos militares estadounidenses.

Después de repetidos fracasos, Corea del Norte puso en órbita satélites de observación de la Tierra en 2012 y 2016, pero los expertos dicen que ninguno transmitió imágenes a Corea del Norte. La ONU emitió sanciones por esos lanzamientos.

KJ