El dominio de Google en las búsquedas en Internet enfrenta un gran desafío en un enfrentamiento legal con los reguladores estadounidenses

El gobierno estadounidense está apuntando a lo que ha sido un imperio indomable: el omnipresente motor de búsqueda de Google que se ha convertido en la principal puerta de entrada a Internet.

El ataque legal cobrará fuerza el martes en un tribunal federal de Washington DC que servirá como campo de batalla para el mayor juicio antimonopolio en Estados Unidos desde que los reguladores atacaron a Microsoft y su dominio del software para computadoras personales hace un cuarto de siglo.

Se espera que el juicio de 10 semanas ante el juez de distrito estadounidense Amit Mehta incluya testimonios potencialmente reveladores de altos ejecutivos de Google y su matriz corporativa Alphabet, así como de otras poderosas empresas de tecnología. El director ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai, que sucedió al cofundador de Google, Larry Page en 2019, estará entre los testigos más destacados que probablemente testificarán. Los documentos judiciales también indican que uno de los ejecutivos de más alto rango de Apple, Eddy Cue, podría ser llamado al estrado.

El caso contra Google refleja el presentado contra Microsoft en muchos sentidos, incluida la amenaza existencial que representa para un renombrado gigante tecnológico en cuyos productos confían miles de millones de personas.

Está previsto que el juicio continúe hasta finales de noviembre antes de que concluya su primera fase, tras lo cual se espera otra ronda de presentaciones y argumentos judiciales. No se espera que Mehta emita un fallo hasta principios del próximo año. Si decide que Google ha estado infringiendo la ley, se iniciará otro juicio para determinar qué medidas se deben tomar para controlar a la empresa de Mountain View, California.

Aunque los productos de Google, como el navegador web Chrome, Gmail, YouTube y los mapas en línea, son muy populares, ninguno se ha vuelto tan indispensable (o tan valioso) como el motor de búsqueda de Internet inventado por Page y un compañero estudiante de posgrado de la Universidad de Stanford, Sergey Brin. durante finales de los años 1990.

El juicio comienza apenas un par de semanas después del 25º aniversario de la primera inversión en la empresa: un cheque de 100.000 dólares emitido por el cofundador de Sun Microsystems, Andy Bechtolsheim, que permitió a Page y Brin establecerse en un garaje de Silicon Valley.

Hoy en día, la empresa matriz de Google, Alphabet Inc., vale 1,7 billones de dólares y emplea a 182.000 personas; la mayor parte del dinero proviene de 224.000 millones de dólares en ventas anuales de publicidad que fluyen a través de una red de servicios digitales anclados en un motor de búsqueda que responde a miles de millones de consultas al año. día.

Google podría verse obstaculizado si el juicio antimonopolio culmina en concesiones que socaven su poder. Una posibilidad es que la empresa se vea obligada a dejar de pagar a Apple y a otras empresas para que conviertan a Google en el motor de búsqueda predeterminado en teléfonos inteligentes y computadoras.

O la batalla legal podría hacer que Google pierda el foco. Eso es lo que le sucedió a Microsoft después de su enfrentamiento antimonopolio con el Departamento de Justicia: distraído, el gigante del software luchó por adaptarse al impacto de las búsquedas en Internet y los teléfonos inteligentes. Google aprovechó esa distracción para saltar de sus raíces de startup a una imponente potencia.

Casi tres años después de presentar su demanda antimonopolio durante la administración Trump, los abogados del Departamento de Justicia de Estados Unidos intentarán demostrar que Google ha estado abusando del poder de su motor de búsqueda para sofocar la competencia de maneras que desalentaron la innovación. Los críticos dicen que la calidad de los resultados de búsqueda también se ha deteriorado, ya que Google utilizó su motor para vender anuncios y promocionar sus propios productos, como reseñas de restaurantes de Google en lugar de las ofrecidas por Yelp.

Docenas de fiscales generales estatales, encabezados por Colorado, se han sumado a la batalla y tendrán la oportunidad de demostrar que Google se convirtió en un monopolio ilegal que está perjudicando a los consumidores.

El quid del argumento del Departamento de Justicia se reducirá a su afirmación de que el motor de búsqueda de Google se ha convertido en como el aire digital que casi todo el mundo respira, y que necesita ser limpiado porque las tácticas de la compañía han contaminado la atmósfera.

Se espera que el vasto equipo legal de Google responda que la compañía nunca ha dejado de mejorar su motor de búsqueda, ejecutando su misión original de organizar la información del mundo y hacerla universalmente accesible para cualquier persona con una conexión a Internet. Desde la perspectiva de Google, las continuas mejoras explican por qué la mayoría de la gente gravita casi por reflejo hacia su motor de búsqueda, un hábito que hace mucho tiempo hizo que “googlear” fuera sinónimo de buscar cosas.

A pesar de dominar alrededor del 90% del mercado de búsquedas en Internet, Google sostiene que enfrenta una amplia gama de competencia que va desde otros motores de búsqueda como Bing y DuckDuckGo de Microsoft hasta sitios web como Amazon y Yelp, donde la gente investiga preguntas sobre qué producto comprar o dónde. comer.

El Departamento de Justicia sostiene que la afirmación de Google de que domina el mercado ofreciendo el mejor motor de búsqueda es un engaño. Alegan que Google protege su franquicia a través de una forma de soborno, desembolsando miles de millones de dólares anualmente para ser el motor de búsqueda predeterminado en el iPhone y en navegadores web como Safari de Apple y Firefox de Mozilla.

Los reguladores también alegan que Google ha manipulado ilegalmente el mercado a su favor al exigir que su motor de búsqueda se incluya con su software Android para teléfonos inteligentes si los fabricantes de dispositivos quieren acceso completo a la tienda de aplicaciones de Android.

Al incluir el motor de búsqueda de Google como opción predeterminada en tantos lugares, el Departamento de Justicia sostiene que la compañía ha dificultado que las personas encuentren los mejores resultados lo más rápido posible.

Los reguladores alegan que los acuerdos de la compañía garantizan el acceso automático de Google a miles de millones de consultas que proporcionan datos para su motor de búsqueda, al tiempo que impiden que Bing y DuckDuckGo obtengan información que podría ayudarlos a mejorar sus resultados.

Las tácticas han creado una situación tóxica que ha permitido a Google colocar más anuncios en la parte superior de sus resultados de búsqueda, aumentando sus ganancias y el precio de las acciones de Alphabet, según el Departamento de Justicia. Esa práctica requiere que los consumidores profundicen cada vez más para responder a sus preguntas, algo que los reguladores creen que podría evitarse si los servicios rivales pudieran recopilar tanta información como lo hace Google a través de sus acuerdos de bloqueo.

Google insiste en que los consumidores podrían cambiar fácilmente su configuración predeterminada a otro motor de búsqueda.

La compañía también argumenta que se enfrenta a la competencia de la tecnología en evolución: Microsoft, por ejemplo, está integrando inteligencia artificial de su socio comercial Open AI en su motor de búsqueda Bing. Esa medida a principios de febrero impulsó a Google a comenzar a equipar su motor de búsqueda también con resultados impulsados ​​por inteligencia artificial , una señal que, según la compañía, muestra que la competencia continúa prosperando.

KJ